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Émergence de l'État en Europe
Nos ancêtres les Européens
La question de la genèse de l'État a longtemps buté sur de graves lacunes documentaires. C'est de l'archéologie que viennent maintenant les informations les plus décisives.
La genèse de l'État a été longue et complexe. D'une part, les sources historiques, textuelles par définition, sont apparues en même temps que l'état, puisque l'écriture et cette forme d'organisation sont consubstantielles ; d'autre part, les observations ethnographiques ont été prises de vitesse par l'acculturation dans les sociétés non européennes où le processus de complexification était le plus avancé. C'est l'archéologie qui apporte actuellement les éléments de compréhension décisifs ; elle peut en effet saisir le degré et l'échelle d'intégration politique, les bases économiques et la nature du pouvoir par l'enregistrement des configurations spatiales de sites. Mais les saisir suppose la mise en œuvre de fouilles sur de très grandes surfaces, à l'intérieur de régions étudiées de manière particulièrement intensive.
Avec des moyens traditionnels, les archéologues ont pu étalonner la hiérarchie des formations sociales en fonction des différences de richesse et de monumentalité des établissements et des tombes. Ils ont identifié les États en détectant l'existence d'une administration (inventaires, lettres de change, sceaux, monnaies, etc.). Mais si la chronologie de ces émergences paraît acquise, la compréhension de leurs causes exige des travaux de terrain à une tout autre échelle. C'est ce qui a été entrepris dans la vallée de l'Aisne, en couplant interventions préven-tives et programmées.
Les scientifiques interrogent, sur la longue durée, l'intégralité des traces d'occupation, depuis les plus modestes établissements. Il apparaît d'ores et déjà que l'État a émergé là bien avant la romanisation, selon un processus étonnamment discontinu, mais après une forte intensification de la production agricole. Une base économique locale, adaptée à des conditions bioclimatiques spécifiques, fut nécessaire à la création de villes et à l'entretien d'un appareil de gouvernement étatique. Une chronologie de l'émergence d'États en Europe a pu être établie.
Patrice Brun
Directeur de recherche au CNRS
Mél : brun@mae.u-paris10.fr
Jean-Paul Demoule
Professeur des Universités
Mél : jpdemoule@wanadoo.fr
Archéologies et sciences de l'Antiquité
CNRS-Universités Paris 1 et 10
