Avec sa soixantaine de chercheurs – de statut FNSP ou CNRS –, le laboratoire de la rue Jacob à Paris est le principal centre de recherches en France travaillant sur les relations internationales et les aires culturelles et politiques. Ses chercheurs sont issus principalement de la science politique, mais aussi de la sociologie, de l'économie, de l'histoire ou de l'anthropologie. Ils sont assistés par une quinzaine de collaborateurs administratifs – FNSP, CNRS, éducation nationale – en charge de la gestion, de la documentation, des publications ou encore de la communication.

Depuis ses origines, le CERI travaille sur l'Europe. Le processus de l'intégration européenne, les sociétés et les politiques internes et externes des états européens, l'économie politique, ou encore l'impact en Europe de phénomènes transnationaux comme l'immigration ou le religieux sont largement couverts par les chercheurs. Mais le CERI est aussi un centre dont l'activité se situe en Europe. Son choix d'exister sur et en Europe est destiné à se positionner plus largement dans le monde.

Les chercheurs et les doctorants du CERI sont très largement insérés dans les réseaux européens de la recherche. Ils sont présents dans les colloques des grandes associations universitaires européennes et ont développé de nombreuses collaborations scientifiques avec leurs collègues des universités européennes. Le Centre a en outre tissé des partenariats réguliers avec plusieurs institutions universitaires européennes, comme le département de relations internationales de la London School of Economics and Political Science, le département de science politique de l'Université de Turin, ou encore l'Amsterdam School of Social Science Research. Ces partenariats, qui ont vocation à s'élargir, donnent naissance à des groupes de recherche, des colloques et des publications.

Le CERI a également le souci d'exister en Europe grâce à une politique active de publications. à côté de ses éditions en langue française, le Centre dispose aujourd'hui de deux collections, chez l'éditeur britannique Hurst et chez l'éditeur anglo-américain Palgrave, qui permettent aux chercheurs de publier leurs travaux en anglais, soit par le biais de traductions, soit directement. De même, la récente collection de rapports de recherche « Questions de recherche/Research in question », disponible en ligne sur le site du CERI, accueille des manuscrits en français et en anglais.

Les collègues européens associés aux colloques du CERI ou invités à passer plusieurs mois rue Jacob sont nombreux. Le conseil d'unité comptera en 2003, parmi les membres nommés par la direction, obligatoirement un universitaire non français, certainement originaire d'un pays européen. Cette européanisation a du reste déjà été amorcée par la présence au sein du Conseil scientifique de Critique Internationale, revue d'analyse internationale portée par le CERI, de plusieurs membres originaires des pays européens.

La réflexion d'avenir sur la recherche amène aussi la direction du CERI, assurée par Christophe Jaffrelot et Christian Lequesne, à considérer l'Europe comme une variable de gestion. Pour continuer à faire de la recherche de qualité, le Centre réfléchit à son insertion dans les programmes européens de recherche, et plus largement à la diversification de ses moyens de financement.

Le CERI a déjà recours aux contrats de la Commission européenne. Il travaille avec les fondations européennes. Il a aussi développé, sur le modèle d'autres pays européens, des relations privilégiées avec des partenaires privés comme les entreprises, les banques, les ONG, afin de diversifier ses ressources mais aussi de diffuser sa recherche au-delà des seuls cercles académiques.

L'objectif du CERI est donc de s'assurer d'une masse critique suffisante en Europe pour mieux rayonner dans le paysage international de la recherche en sciences sociales.

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