Le 6 août 1965, le gouvernement de Lyndon Johnson entreprend d'éradiquer les composantes résiduelles du système de subordination raciale hérité de l'esclavage. Le Congrès se résout alors à voter une loi destinée à garantir l'application effective du Quinzième Amendement (voté en 1870) sur la totalité du territoire américain. La portée de ce Voting Rights Act s'étend à l'ensemble des circonscriptions qui remplissent deux conditions. D'une part, le recours par les pouvoirs publics à des épreuves censées vérifier l'aptitude à la citoyenneté des électeurs potentiels et écarter ceux d'entre eux qui ne posséderaient pas le niveau de compétence minimale requis (literacy tests), épreuves délibérément conçues pour exercer sur la population noire un effet d'exclusion disproportionné  (forme de discrimination indirecte mais intentionnelle). D'autre part, un taux de participation électorale inférieur à 50 % lors de l'élection présidentielle de 1964.

Par la suite, l'année 1982 marque un tournant décisif : est voté à cette date un amendement visant à déjouer une fois pour toutes les multiples stratagèmes mis en œuvre par les États du Sud afin de contourner la loi de 1965. Cet amendement interdit le recours à des pratiques « ayant pour résultat la violation ou la restriction (abridgement) du droit de vote d'un citoyen des États-Unis en raison de sa race ou de sa couleur de peau ». Il est, dans une large mesure, à l'origine du redistricting.

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