Vous êtes ici :
> 
Le CNRS par temps de guerre : 1938-1944
La recherche française s'organise en même temps que la Seconde Guerre mondiale se dessine. « Espoirs » vite démentis avec la défaite de 1940, car la France devient le seul pays où l'on ne mène pas de recherches militaires. Vichy veut dans un premier temps dissoudre le CNRS mais le « liquidateur » nommé, Charles Jacob, réussit à écarter cette menace. Girolamo Ramunni, historien des sciences et des techniques au CNRS, revient sur la création du CNRS.
Mars 1938, l'Anschluss, l'Allemagne annexe l'Autriche. Mai 1938, la France crée le Centre national de la recherche scientifique appliquée (CNRSA) pour se préparer à une guerre longue. Le recensement des ressources scientifiques est entrepris. On peut citer des recherches sur les carburants de remplacement, les techniques de radio navigation, les détecteurs infrarouges pour la marine ou la transfusion sanguine. Septembre 1939, la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l'Allemagne. Le CNRS est créé en octobre 1939 pour « faciliter les recherches et travaux intéressant la défense nationale et l'économie nationale…». Il regroupe le CNRSA et l'ex-Caisse nationale de la recherche scientifique (voir encadré). La défaite stoppe net cette mobilisation scientifique. Après un repli sur Bordeaux, Vichy entend en finir avec le CNRS, créature du Front populaire. Son nouveau directeur, Charles Jacob, prendra finalement le parti de le réformer, y voyant le renouvellement du pays, entre patriotisme vichyste et application de la recherche.
« Si on enlève les extrêmes - destins tragiques ou, à l'inverse, les collaborateurs - l'intelligence grise a continué son travail », explique Girolamo Ramunni. C'est l'exil pour quelques-uns, la réorientation des thèmes de recherche pour la majorité vers les applications industrielles ou la santé. Ainsi, des recherches sur le froid et le givrage des avions en vol passent à la conservation des aliments. De nombreux travaux porteront sur l'alimentation et la nutrition (laboratoire des corps gras, recherches sur les aliments de substitution…). Seule une minorité continue ses travaux, soit sous contrôle allemand, soit clandestinement. Par ailleurs, de nombreux centres de recherches technologiques voient le jour hors du CNRS1 qui devient ainsi l'un des organismes de la recherche française.
Les pères fondateurs du CNRS
30 octobre 1935 : « la » CNRS ou Caisse nationale de la recherche scientifique rassemble les anciennes Caisses des recherches scientifiques (CRS) de 1901 et la Caisse nationale des sciences (CNS) de 1930 pour financer bourses, missions, matériel, publications et retraites. Son premier conseil d'administration est présidé en 1936 par Jean Perrin, prix Nobel de physique en 1926.
24 mai 1938 : un décret crée le Centre national de la recherche scientifique appliquée (CNRSA) dirigé par Henri Longchambon, physicien.
19 octobre 1939 : naissance du Centre national de la recherche scientifique, fondant en un seul organisme le CNRSA et la CNRS. Henri Laugier y sera responsable de la science fondamentale et Henri Longchambon de la science appliquée.
août 1944 : Frédéric Joliot, prix Nobel de chimie en 1935, est le premier directeur du CNRS après la Libération de Paris.
Girolamo Ramunni
Comité pour l'histoire du CNRS
Tél. : +33 (0)1 55 07 83 20
Mél : girolamo.ramunni@cnrs-dir.fr
Consulter le site web :
Comité pour l'histoire du CNRS
