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Guerre et science, un mariage impossible ?
L'exposition « 39-45, ces inventions qui ont changé le monde »1 veut apporter un regard différent sur l'histoire de la Seconde Guerre mondiale en montrant les avancées technologiques que cette guerre a engendrées puis leurs retombées civiles tournées vers la paix.
© EURO RSCG COMPAGNIE – crédit photo : Rodolphe Marics.
L'exposition pose la question de la relation entre recherche fondamentale et sciences appliquées en temps de guerre ; du changement d'image du scientifique après la bombe A ; de l'organisation de la communauté scientifique internationale ; des efforts de paix. « Détecter, communiquer, s'équiper, soigner, organiser, survivre, observer, maîtriser », tel est le parcours proposé au visiteur.
Détecter
Le radar et la détection sous-marine furent les clefs de la victoire de la bataille d'Angleterre et de l'opération Overlord. Les recherches sur la réflexion des ondes ont abouti à l'installation d'équipements de repérage ou de conduite de tir. Fixes puis mobiles, grâce au magnétron, ils furent perfectionnés durant le conflit, et c'est en 1946, par un heureux hasard, que fut mis au point le four à micro-ondes.
Communiquer
L'essor des télécommunications par ondes hertziennes, la radionavigation et la création du handie-talkie (ancêtre du téléphone portable), les besoins de l'armée en calculs (balistique) et le traitement des informations recueillies par les services secrets (codage, décodage, ENIGMA) poussèrent les mathématiciens à concevoir un « cerveau électronique » considéré en 1948 comme le premier ordinateur.
S'équiper
La chimie moderne a considérablement accru la diversité des macromolécules précurseures de nouveaux matériaux (nylon, caoutchouc synthétique, silicones, bois lamellé-collé).
Soigner
L'expérience de la première guerre mondiale a permis des avancées considérables en médecine grâce aux nouveaux médicaments, aux agents anti-infectieux (pénicilline, sulfamides), à la transfusion sanguine et aux nouvelles techniques d'anesthésie.
Organiser
Production en série, gestion du ravitaillement, adaptation aux aléas, recherche opérationnelle, organisation rationnelle fondée sur des modèles mathématiques sont à l'origine des sciences de la logistique.
Survivre
En Europe occupée, le manque de produits de base indispensables à l'alimentation humaine mena les chimistes vers des produits de synthèse (ersatz de sucres, de graisses ou de levures). Outre-Atlantique, des découvertes semblables furent utilisées pour la « ration K », repas quotidien des soldats. Les produits de synthèse et la culture hors sol ont influencé le développement du secteur agroalimentaire.
Observer
Les missions de bombardement et d'observation ont favorisé la naissance de l'aviation à réaction, les turbines à gaz permettant à ce nouveau type de chasseurs des performances inégalées. Dès 1944, le lancement des premières fusées V2 ouvre la voie vers la conquête spatiale.
Maîtriser
La recherche nucléaire prend son essor à la fin des années 1930 grâce à la découverte du principe de la fission et de la réaction en chaîne. C'est aux États-Unis que naîtra la première bombe atomique. Depuis Hiroshima et Nagasaki, cette énergie n'est fort heureusement utilisée que pour la paix : traitement médical, énergie électrique…
Gérard Van Caenegem
Président de l'association « Sciences de guerre - sciences de paix, Normandie 44 »
Tél. : +33 (0)2 31 74 71 38
Mél :
vancaenegem.gerard@wanadoo.fr
