Le Parlement européen, Strasbourg.

© Médiathèque commission européenne

Le schéma institutionnel de l'Union européenne suscite, depuis cinquante ans, des analyses divergentes. La communauté scientifique s'entend néanmoins pour reconnaître que l'équi-libre et la dynamique de l'UE procèdent moins du principe classique de distribution des pouvoirs que de la pluralité et de la concurrence des représentations d'intérêts par les différentes institutions. Cette lecture du « régime » de l'Union est toutefois trop abstraite ; les institutions sont loin d'opérer comme le prévoient les traités. Ainsi, le Parlement européen*, supposé représenter des « peuples européens » quelque peu désincarnés, constitue un lieu d'action pour de multiples acteurs extérieurs aux institutions de l'Union, en particulier pour les entités infra-étatiques. Selon les dossiers, les configurations et leurs choix personnels, les députés européens se font tour à tour les porte-parole des Européens, de leurs compatriotes, de leurs électeurs, de leur parti ou des habitants de leur « fief ». Dans la mesure où ils ne peuvent satisfaire l'ensemble de ces acteurs, ils sont régulièrement contraints de privilégier certaines de leurs allégeances.

Ils souhaitent ainsi depuis quelques années mieux rendre compte des enjeux régionaux de l'intégration européenne, après avoir longtemps veillé à en estomper la dimension nationale. Ils ont donc multiplié les contacts avec les responsables politiques des entités infra-étatiques, et réclamé la régionalisation des élections européennes. Une évolution à lire à la lumière de l'effritement continu du taux de participation à ces élections, et donc à envisager dans le cadre plus large d'une réflexion sur la représentation à l'échelle de l'Union et sur les relations entre les citoyens et le système politique européen. Ce changement est également lié au réalisme des députés européens qui n'espèrent plus que leur institution occultera un jour les parlements nationaux ni qu'ils pourront s'affirmer comme les représentants d'un « peuple européen ».
L'affirmation de la dimension régionale dans les débats du Parlement européen est ainsi considérée par de nombreux députés comme une solution au déficit démocratique de l'Union et aux apories de la représentation. Elle induit une recomposition progressive des logiques territoriales et sectorielles de la représentation à l'échelle supranationale, et une évolution des liens entre les députés européens et les citoyens et territoires de l'Union, qui ouvrent un nouveau champ d'étude à la science politique.

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