En janvier 2004, un groupement de « Recherche sur les facteurs de virulence et en biodéfense » (GDR) a été créé sous l'égide du département des Sciences de la vie du CNRS. À sa tête, Jean-Pierre Gorvel, directeur de l'équipe « Biologie cellulaire et immunologie des interactions hôte-bactéries pathogènes » au centre d'immunologie de Marseille-Luminy. Ce GDR réunit près de 300 chercheurs spécialistes des agents pathogènes de classe A et B : les équipes marseillaises de Didier Raoult et Jean-Michel Claverie, des équipes associées localisées à la faculté de médecine (Timone, Marseille), des unités mixtes ainsi qu'une équipe de l'Inserm basées à Montpellier, et le laboratoire de chimie toulousain, spécialisé dans la détoxification des armes chimiques. Trois sociétés de biotechnologie montpelliéraines font aussi partie de ce GDR : Select Biotics spécialisée dans la découverte de nouveaux antibiotiques, Idenix qui se consacre à la pharmacologie antivirale et antibactérienne et Antidote Pharma qui développe des anticorps recombinants et des vaccins thérapeutiques.

« Il s'agit de réunir des gens qui travaillaient déjà ensemble et de mettre en commun nos plateformes technologiques (laboratoires P3, génomique fonctionnelle, animalerie…). Notre but est de couvrir tous les domaines impliqués dans une crise bioterroriste : de la détection d'un pathogène en passant par sa caractérisation jusqu'aux premiers essais d'agents thérapeutiques », explique Jean-Pierre Gorvel. Le GDR souhaite aussi développer un contact privilégié avec le laboratoire P4 de Lyon et les grands centres nationaux de séquençage.

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