Pays en émergence rapide, le Brésil présente le plus fort potentiel économique et scientifique de l'Amérique du Sud. Le volume de la dépense nationale de recherche et développement (DNRD) a augmenté de 50 % depuis 1990. Et cet effort s'est traduit par des résultats significatifs. La part du Brésil dans les publications scientifiques internationales est ainsi passée de 0,4 % en 1990 à 0,7 % en 1997. Une montée en puissance qui se poursuit actuellement. De 6 800 en 1997, le total des publications scientifiques du pays a atteint les 10 000 en 2000, soit une augmentation de 43 %. La physique, les sciences de la vie et la chimie constituent les points forts de la recherche brésilienne. Une recherche principalement réalisée dans les grandes universités où s'effectuent ainsi 49 % de la DNRD, contre 17 % pour les organismes de recherche et 34 % pour les entreprises. À noter que la part des entreprises est en progression depuis 1990 puisque le gouvernement central encourage les projets de coopération entre l'université et l'industrie. Les deux pôles les plus importants de la recherche brésilienne sont São Paulo, dans l'État le plus industrialisé et le plus riche du Brésil, et Rio de Janeiro. Un nombre important de chercheurs brésiliens sont formés aux États-Unis et en Europe, en France en particulier. Le Brésil se situe ainsi au premier rang des pays latino-américains pour l'envoi d'étudiants (plus d'un millier) en France. Il est aussi le plus ancien et le principal partenaire du CNRS en Amérique latine. Institutionnalisée dès 1975, cette coopération n'a cessé de se renforcer comme devrait le montrer le prochain séminaire « Bilan et perspectives » proposé par le CNRS et le Conseil national de développement scientifique et technologique (voir ci-dessous) ainsi que l'IRD et l'Inserm. Depuis le début des années 1990, elle s'est notamment centrée sur des programmes de recherche conjoints prioritaires et des programmes internationaux de coopération scientifique (Pics). Dans le cadre de la valorisation d'actions internationales, une équipe du CNRS a obtenu un projet sur des catalyseurs de postcombustion au titre du Programme recherche-industrie, devenu Programme Delta. Ce partenariat s'approfondit aujourd'hui avec la mise en place de programmes de recherche en réseaux (P2R).

Serge Lafitte