Quoi de plus naturel que le miel ? Il contient souvent, à raison de quelque nanogrammes par kilogrammes des traces d'antibiotiques utilisés sur les abeilles ou de pesticides sur les cultures environnantes. Dans le cadre d'un programme européen mené en partenariat avec la coopérative France Miel et l'Union nationale de l'apiculture française, le Service central d'analyse (SCA) du CNRS est chargé de développer une méthode permettant de déterminer avec précision les teneurs et la nature de ces composés. Si doux au goût, le miel peut pourtant présenter un danger pour la santé publique. Il pourrait notamment rendre les nourrissons résistants aux antibiotiques. « Notre objectif est de fournir aux apiculteurs une méthode d'analyse fiable, reproductible et capable en très peu de manipulations de déterminer la teneur et la nature des composés chimiques contenus dans les miels. » explique Marie-Florence Grenier-Loustalot, directrice du SCA. Pour les identifier, les quantifier et déceler la présence de composés inconnus, une base de données des différents résidus potentiels sera tout d'abord constituée. En effet, pour produire un kilogramme de miel, une abeille peut butiner 500 000 fleurs dans un rayon de trois kilomètres et donc rapporter de nombreuses substances dans la ruche. Les enjeux actuels de telles recherches en amont sont bien sûr d'ordre économiques : les apiculteurs sont soucieux de préserver l'image d'un miel pur et naturel. Ils souhaitent pouvoir garantir aux consommateurs la qualité de leur produit et être en mesure de contrôler la composition des miels d'exportation et d'importation. Cette exigence de transparence vient aussi de l'Allemagne, premier pays importateur de miel français. Enfin, les enjeux de ce programme sont aussi environnementaux et touchent à la santé publique. À l'heure où la résistance aux antibiotiques de certains patients se développe, pouvoir suivre les traces d'antibiotiques dans l'alimentation paraît fondamental. À terme, cette méthode d'analyse physico-chimique mise au point par le SCA permettrait également aux apiculteurs d'améliorer les techniques apicoles et agricoles et de préserver ainsi la pureté de leur miel.

Muriel Jakobiak