Chercheuse au CNRS et Présidente de l'association « Filière Colorants Naturels », Dominique Cardon propose ici le résultat de vingt ans de recherche. Un véritable tour du monde des techniques traditionnelles de teinture par colorants naturels, de la préhistoire à aujourd'hui, de l'art et de l'artisanat à la grande industrie. Parachevée par un chapitre sur les structures chimiques des colorants, cette synthèse qui est aussi une alerte sur la dégradation de la biodiversité – car s'il reste encore dans la nature des plantes inconnues, nombre d'entre elles risquent bien de disparaître avant même d'avoir été découvertes – étudie trois cents plantes et une trentaine d'animaux tinctoriaux. Elle est enrichie de 560 photographies de plantes, textiles, objets anciens et reproductions de vignettes montrant les teinturiers au travail, et propose aussi un brin d'histoire à travers des documents rares illustrant, quand il y a lieu, l'importance historique de telle plante à telle époque. Le campêche, par exemple. Depuis le XVII^e siècle, il sert à produire la couleur noire et ses quatre valeurs (noir-bleu, noir-rouge, noir-jaune et noir de jais), couleur qui, à partir de la Réforme et de l'émergence de la bourgeoisie, va provoquer une véritable « marée noire » au XIX^e siècle où bourgeois, prêtres, juges, notaires et dandys, tout le « beau monde », se retrouvera à danser vêtu de noir. Un ouvrage de référence.