C'est devenu un événement incontournable de la vie culturelle de notre pays. Chaque année depuis douze ans, dans le courant du mois d'octobre 2003, – du 13 au 19 – la science descend dans la rue, les laboratoires ouvrent leurs portes, les chercheurs partagent les plaisirs de la découverte avec le grand public, des « villages des sciences » s'installent sous de vastes chapiteaux au cœur des villes. Et chaque année plusieurs milliers de scientifiques de l'Hexagone – et ceux du CNRS en particulier – redoublent d'imagination pour rendre plus accessibles, amusantes, intrigantes la science et ses applications. Pendant toute une  semaine, plus d'un million de personnes dont 250 000 élèves parcourront ces chemins du savoir. À l'Inra de Bures-sur-Yvette, par exemple, vous découvrirez si les abeilles tirent la langue lorsqu'elles hument des odeurs. À l'observatoire de Meudon, apprêtez-vous à prendre place sur l'une des planètes de notre système solaire. À Dijon en Bourgogne, un ensemble de manips vous fera découvrir que notre cœur peut, sous certains aspects, être comparé à de vulgaires circuits électroniques. Et à Lyon, les lycéens pourront suivre le voyage des objets depuis leur abandon il y a des siècles jusqu'à leur redécouverte par les archéologues. À Paris, à la Cité des sciences, sous le chapiteau CNRS, ne manquez sous aucun prétexte les expériences du professeur Spatule qui vous démontrera contre toute logique que l'on peut entraîner une balle de ping-pong à léviter, allumer un feu avec de l'eau ou faire se redresser tout seuls des objets tordus. En tout, plus de 750 villes et villages participeront à cette grande « effervescience ». Mais cette année, la fête prendra les couleurs de l'Europe puisque des chercheurs étrangers y collaboreront. Le village des sciences du ministère délégué à la Recherche et aux Nouvelles Technologies, par exemple, accueillera une centaine de jeunes allemands. Une manière aussi de fêter le 40^e anniversaire du traité de l'Élysée.

Françoise Harrois-Monin