Astronomie

Scintillement de découvertes

Tous les mois, les astronomes du CNRS accumulent les résultats. Ces derniers temps, la moisson s'est même montrée excellente. La preuve avec trois découvertes récentes.
Par Vahé Ter Minassian

Une étoile bien enveloppée

© L. Calçada/ESO
Bételgeuse a une enveloppe en forme de trèfle. Les astronomes en ont déduit des informations sur ses mouvements internes.

Située à 600 années-lumière de la Terre, Bételgeuse est l'une des étoiles les plus grosses et les plus brillantes que l'on connaisse avec une taille et une luminosité de respectivement 1 000 et 100 000 fois celle de notre Soleil. Mais ce mastodonte est un astre moribond, une supergéante rouge vouée d'ici quelques milliers d'années à exploser sous forme de supernova. En attendant sa fin, il rejette dans l'espace d'énormes quantités de matière, formant autour de lui un immense nuage de gaz moléculaire. Pour la première fois, une équipe internationale menée par Pierre Kervella, astronome au Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique¹ présente dans la revue Astronomy & Astrophysics² une image de cette enveloppe. Réalisée grâce à l'instrument NACO installé sur l'un des télescopes du Very Large Telescope (VLT) au Chili, celle-ci montre que l'épanchement de Bételgeuse dans l'espace n'est pas uniforme. Il se fait depuis la surface de l'objet céleste par l'intermédiaire de trois panaches, donnant forme à un trèfle à trois feuilles. Cette asymétrie est sûrement due à la présence au sein de l'étoile d'immenses rouleaux de convection mettant en mouvement le gaz qu'elle renferme. Coup de chance : dans la même revue, une autre équipe travaillant au VLT annonce justement qu'elle a observé l'un de ces rouleaux !
1. Unité CNRS / Universités Paris-VI et -VII / Observatoire de Paris.
2. Article sous presse.
>> Pierre Kervella
Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique, Meudon
pierre.kervella@obspm.fr

Mystère résolu

Une équipe travaillant sur l'instrument Sophie de l'observatoire de Haute-Provence¹ vient de publier dans la revue Nature² la résolution du mystère de DI Herculis, un système de deux étoiles à l'orbite commune. Depuis vingt ans, les astronomes n'arrivaient pas à comprendre le mouvement de précession, c'est-à-dire l'évolution au cours du temps de cette orbite, allant même jusqu'à remettre en cause des théories en vigueur comme celles d'Einstein. L'explication se cache dans les axes de rotation des deux astres sur eux-mêmes. Cas unique dans l'histoire de l'astronomie, ils seraient dirigés non pas perpendiculairement mais dans le plan de leur orbite commune.
1. Unité CNRS.
2. Nature, vol. 461, pp. 373-376.
>> Michel Boer,
Observatoire de Haute-Provence
michel.boer@oamp.fr

Une super Terre

C'est confirmé : CoRoT-7b est bien la première exoplanète d'une densité voisine de celle de la Terre. Une équipe internationale travaillant sur le spectromètre Harps de l'Observatoire européen austral (ESO) et impliquant des équipes de l'Institut national des sciences de l'Univers (Insu) dont l'observatoire de Haute-Provence¹ et le Laboratoire d'astrophysique de Marseille² a étudié cet astre découvert en février par le satellite CoRoT du Centre national des études spatiales (Cnes)³. Résultat : CoRoT-7b serait bien un astre recouvert de lave ou de vapeur d'eau, où règnerait une température de 2 000 °C. Avec une masse de cinq fois celle de la Terre pour une taille 80 % supérieure, cet objet céleste est à ajouter aux rares exoplanètes rocheuses connues à l'heure actuelle.
1. Unité CNRS.
2. Unité CNRS / Université Aix-Marseille-I.
3. Lire Le Journal du CNRS n°230, p.4.
>> François Bouchy
Institut d'astrophysique de Paris, francois.bouchy@oamp.fr
>> Claire Moutou
Laboratoire d'astrophysique de Marseille
claire.moutou@oamp.fr

Moteur de recherche

Vous êtes ici :

Scintillement de découvertes

Tous les mois, les astronomes du CNRS accumulent les résultats. Ces derniers temps, la moisson s'est même montrée excellente. La preuve avec trois découvertes récentes.
Par Vahé Ter Minassian

L'enquête

VIE DES LABOS

INNOVATION

PAROLE D'EXPERT

JEUNES CHERCHEURS

ZOOM

IN SITU

RENCONTRE AVEC

HORIZON

GUIDE

EDITO

ÉCLATS

ÉTONNANTES IMAGES

Navigation principale

Navigation secondaire

Moteur de recherche

Vous êtes ici :

Scintillement de découvertes

Tous les mois, les astronomes du CNRS accumulent les résultats. Ces derniers temps, la moisson s'est même montrée excellente. La preuve avec trois découvertes récentes. Par Vahé Ter Minassian

L'enquête

Tous les mois, les astronomes du CNRS accumulent les résultats. Ces derniers temps, la moisson s'est même montrée excellente. La preuve avec trois découvertes récentes.
Par Vahé Ter Minassian