Une impressionnante base de données accessible en ligne, avec l'ambition de répertorier l'ensemble des sculptures de la Gaule romaine, des plus humbles aux plus spectaculaires… soit pas moins de 15 000 bas-reliefs, statues et bustes ! Voilà ce qu'a développé Danièle Terrer, ingénieure CNRS au Centre Camille Jullian à Aix-en-Provence¹. Une grande première. « Mine d'informations colossale, aisée et rapide d'accès pour tous, notre base de données est appelée à donner à terme une vue d'ensemble sur la totalité des sculptures de la Gaule romaine », précise Danièle Terrer.
Il faut savoir ici que si les bas-reliefs, statues et bustes de la Gaule romaine représentent des collections exceptionnelles, il n'en existait jusque-là pas d'inventaire complet… Il y avait bien le recueil réalisé entre 1907 et 1938 par le conservateur des monuments et musées de Nîmes Émile Espérandieu (« Recueil général des bas-reliefs, statues et bustes de la Gaule »), complété entre 1947 et 1966 par l'archéologue Raymond Lantier. Mais personne n'y avait ajouté les œuvres découvertes après 1966… Jusqu'à la création de la base de données « Nouvel Espérandieu » (Nesp)², qui regroupe désormais toutes les données existantes.
« Concrètement, nous avons recensé toutes les œuvres existantes, puis numérisé et indexé leurs images collectées dans tous les grands musées du Sud de la France, détaille notre ingénieure. La base contient aussi des fiches, une pour chaque œuvre, renseignant sur la provenance de la sculpture, son histoire, sur celui ou ce qu'elle représente, etc. Ce travail n'aurait pas pu être fait sans l'aide du ministère de la Culture et de la médiathèque de l'Architecture et du Patrimoine. »
Dans le cadre du projet Eurydice, lancé en 2001 et réalisé en partenariat avec le Laboratoire d'ingénierie de la connaissance multimédia multilingue du CEA List, les chercheurs souhaitent à présent ajouter à leur base des outils informatiques permettant d'exploiter de différentes façons ses informations, comme localiser, sur une carte, le lieu où a été trouvée la sculpture.

Kheira Bettayeb