Nom de code : Discovery VCT HD. L'appareil, construit par la société américaine General Electric, a rejoint les locaux de la plate-forme d'imagerie biomédicale Cyceron, à Caen (lire l'encadré). Pour le plus grand plaisir des chercheurs qui y travaillent : la machine hybride, première de ce type installée en Europe, comporte à la fois un scanner à rayons X ultrarapide et de très haute résolution (VCD) et une caméra à émission de positons à haute sensibilité et haute résolution (HD). Ainsi, le Discovery VCH HD fournit quasi simultanément une image anatomique des organes et une image fonctionnelle renseignant sur leur métabolisme. Tout ceci à une vitesse jusque-là inégalée : en cancérologie, le temps d'acquisition d'une image fonctionnelle de l'ensemble du corps humain ne prend que dix minutes. Quant au mode scanner, il est encore plus rapide, avec un temps d'acquisition de seulement vingt secondes.
« La simultanéité des examens est à la fois un avantage pour le patient, qui gagne en confort et en temps, mais aussi pour les chercheurs. Coupler les deux images permet d'aborder les problèmes différemment », explique Bernard Mazoyer, directeur du groupement d'intérêt public Cyceron. L'appareil, cofinancé par le CNRS, l'Inserm, la Région Basse-Normandie et le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, va permettre d'intensifier et de développer de nouveaux programmes scientifiques en neurologie et en cancérologie. Avec lui, Cyceron va aussi investir un nouveau domaine, la cardiologie. « Avec Discovery VCT HD, on peut voir l'ensemble du cœur et des artères et obtenir une image en seulement 300 millisecondes. On accède ainsi à ce qui nécessitait jusqu'alors une angiographie ou une radiographie », explique Bernard Mazoyer.

Coralie Hancok

Une plate-forme au service de la médecine Créé en 1985 pour être l'un des trois premiers centres français à mettre en œuvre la tomographie par émission de positons (TEP), la plate-forme Cyceron est un groupement d'intérêt public (GIP) placé sous la tutelle des grands organismes nationaux de recherche : le CNRS, le CEA et l'Inserm. Elle est spécialisée en neurosciences mais met aussi ses installations d'imagerie au service de la recherche clinique, en cancérologie notamment, dans le cadre d'une convention avec l'Agence régionale d'hospitalisation de Basse-Normandie. C.H.