La montée en puissance des nanotechnologies menace-t-elle nos libertés individuelles ? Comment accompagner la réglementation de Bruxelles sur la limitation des substances chimiques toxiques dans l'industrie ? Est-il possible de garantir l'indépendance d'une presse scientifique spécialisée vis-à-vis des consortiums industriels internationaux ? Doit-on suivre le modèle des NIH américains et exiger une recherche française en libre accès sur Internet ? Autant de questions, parmi d'autres, qui seront débattues le 5 novembre prochain lors d'une conférence¹ organisée par le Comets, l'organe consultatif du CNRS en matière d'éthique. Signe d'ouverture ? Pour la première fois depuis sa création, journalistes et acteurs de la recherche sont invités à participer au débat.
« Dès 1994, le CNRS s'est saisi des questions d'éthique de la recherche », explique Jean-Pierre Bourguignon, actuel président du Comets. Et notamment en matière de bioéthique et de fraude scientifique. Au fil des années, le contexte a changé : créé en 1991 par le CNRS, le Comité opérationnel d'éthique (Copé), à l'écoute des laboratoires et en charge de la validation de leurs protocoles de recherche, a par exemple élargi ses compétences au-delà des seules sciences de la vie. Et des structures analogues ont été mises en place dans d'autres organismes de recherche, qui ont permis d'envisager des réflexions transversales, communes à une discipline ou à un domaine de recherche.
Le Comets, pour sa part, peut aujourd'hui prendre appui sur la diversité scientifique du CNRS pour envisager la manière d'appréhender plus globalement une recherche française responsable et indépendante. « C'est un des centres d'intérêt de notre comité. Nous sommes par exemple en train de réfléchir aux aspects éthiques de ce que l'on appelle l'incitation. La généralisation des financements de la recherche par appels d'offres peut en effet induire des comportements dérivants, en particulier lorsque des laboratoires cherchent à valoriser leur travail au-delà de leurs compétences. Une question comme celle-là dépasse le cadre du CNRS. »
Les avis et les recommandations émis par le comité constituent aujourd'hui une expression indépendante, une forme de contre-pouvoir dont l'existence est essentielle au CNRS et à l'ensemble de la recherche française. Pour preuve, l'avis rendu sur les publications qui stigmatisait la signature automatique des articles par les directeurs de laboratoire et qui « n'a pas toujours été reçu avec le sourire ». Le Comets, une instance à (re)découvrir.

Séverine Duparcq

>> Renseignements et inscriptions :
www.cnrs.fr/fr/organisme/ethique/comets/index.htm