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© C. Lebedinsky/CNRS Photothèque

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Les dix ans de Genopole et l'Or pour Jean Weissenbach
Genopole, le premier bioparc français, situé à Évry dans l'Essonne, haut lieu des biothérapies et des biotechnologies, fête ses dix ans. Année faste pour ce pôle qui regroupe une vingtaine de laboratoires et plus de soixante entreprises. En effet, il abrite le Genoscope-Centre national de séquençage (CEA), dédié à la génomique et dirigé par un chercheur qu'il convient de saluer tout particulièrement : Jean Weissenbach, directeur de recherche au CNRS, lauréat 2008 de la médaille d'or du CNRS. La plus haute distinction scientifique française vient récompenser le généticien dont les travaux ont modifié de façon décisive notre approche des pathologies d'origine génétique. Dès les années 1990, ce chercheur s'est en effet lancé¹, en partenariat avec l'Association française contre les myopathies (AFM), dans l'élaboration des cartes du génome humain. La carte génétique qu'il a établie a servi d'assise à la découverte de nombreux gènes de maladies génétiques et a fourni les points d'ancrage pour la séquence proprement dite du génome humain. Cet expert mondial du génome, qui a reçu l'an dernier le grand prix de la Fondation pour la recherche médicale, est aussi à l'origine en 2000 de la première estimation fiable du nombre de gènes de notre génome : 30 000² au lieu des 100 000 supposés jusqu'alors. Aujourd'hui, Jean Weissenbach s'est réorienté vers la génomique des micro-organismes des écosystèmes naturels, une source majeure de nouveaux biocatalyseurs pour une chimie respectueuse de l'environnement. La cérémonie de remise de la médaille d'or aura lieu en décembre prochain à Paris.
1. Avec Daniel Cohen, fondateur en 1982 du Centre d'étude du polymorphisme humain.
2. Le chiffre est aujourd'hui estimé a environ 25 000.

Bruno Laurioux, nouveau directeur du département SHS
Le 1^er septembre 2008, Bruno Laurioux a été nommé directeur scientifique par intérim du département « Sciences humaines et sociales » (SHS), par décision de la présidente du CNRS, Catherine Bréchignac, et sur proposition du directeur général, Arnold Migus. Chercheur au Laboratoire de médiévistique occidentale de Paris (Lamop)¹ et professeur à l'Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines, Bruno Laurioux était jusqu'à présent directeur adjoint du département SHS. Il a pour mission de créer les conditions propices à la mise en place du nouvel institut SHS. Il succède à ce poste à Marie-Françoise Courel.
1. Laboratoire CNRS / Université Paris 1.

Deux lauréats CNRS pour le prix Claude Paoletti
Attribué à de jeunes chercheurs en sciences de la vie, le prix Claude Paoletti (dont le financement est assuré par le département « Sciences du vivant » du CNRS) vient d'être décerné pour 2008 à deux lauréats CNRS : Marie Charpentier, primatologue au Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier 1, et Jérôme Boisbouvier, chercheur à l'Institut de biologie structurale Jean-Pierre Ebel 2 à Grenoble.
1. Centre CNRS / Universités Montpellier-I, II et III / Ensa Montpellier / Cirad / École pratique des hautes études de Paris.
2. Institut CNRS / CEA / Université Grenoble-I.

>> Le succès scientifique

Rosetta a survolé l'astéroïde Steins
Sur sa longue route qui doit la mener à une comète en 2014, la sonde Rosetta a pris le temps, le vendredi 5 septembre 2008, d'admirer l'astéroïde 2867 Steins. Passé à seulement 800 km d'altitude de celui-ci, l'engin de l'Agence spatiale européenne en a recueilli de nombreuses images et données, grâce à ses instruments de pointe créés en partie au sein de laboratoires CNRS¹ : les chercheurs ont par exemple déjà dénombré 23 cratères de plus de 200 mètres de diamètre, dont deux gros d'environ deux kilomètres de diamètre sur ce petit corps céleste, qui ne mesure que 4,6 kilomètre de diamètre. Le traitement des données continue ! Et permettra peut-être d'en savoir plus sur la formation du système solaire, dont les astéroïdes constituent de précieux témoins.
1. Voir www2.cnrs.fr/presse/communique/1411.htm