Deux grands yeux bleus vous regardent ! Un petit bijou de nacre. Celle-ci, prélevée chez une huître géante et prise en microscopie électronique en transmission (fausses couleurs), est l'objet de nombreuses convoitises… de la part des chercheurs qui veulent comprendre en détail son mécanisme de croissance. La nacre se construit comme un escalier. Les plaquettes minérales assemblées avec des cristaux organiques, en rouge, s'assemblent comme un carrelage et forment une première marche. Un ciment, en bleu, fait la connexion avec la marche supérieure. Là, un mystérieux architecte dessine exactement les mêmes motifs que sur la marche du dessous !
Les chercheurs de l'Institut des sciences de la Terre d'Orléans ont identifié l'artiste : un pont organique visible au centre du cliché (entre les deux masses bleues), relie les deux structures et transmet le modèle à suivre… Plus largement, ces travaux visent à mieux comprendre les tissus biologiques minéralisés humains comme les os, et pourraient par exemple servir à mettre au point de nouveaux pivots de dents artificielles.

 S.R.