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© J. Grüttemeier

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Ambassadeur de l’information

Érigés en plein pôle technologique de Nancy, se dressent les quatre cubes métalliques conçus par l’architecte Jean Nouvel. Abritant l’Institut de l’information scientifique et technique (Inist), ils siéent pourtant bien au tempérament curieux et raffiné d’Herbert Grüttemeier. « Je me suis habitué assez vite à cette atmosphère certes un peu froide mais propice au travail et où l’on dispose d’excellents moyens techniques », explique-t-il dans un français parfait. Ce natif du Nord de l’Allemagne a débarqué voilà dix-huit ans en terre lorraine, pour mettre son expertise en mathématiques au service de l’« une des plus grandes bibliothèques scientifiques d’Europe, constituée d’au moins 20 000 revues ». Désormais en charge des relations internationales de l’institut, et par ailleurs président depuis juin 2007 de l’Association internationale d’information scientifique et technique ICSTI ¹ – docte forum d’échanges entre organismes d’information, éditeurs scientifiques, grandes bibliothèques et sociétés savantes –, le quinquagénaire courtois parcourt le monde en quête de nouveaux partenariats. Objectif : agrandir, toujours davantage, les circuits de recherche de documentation et d’accès à l’information. Totalement opaques aux clients – chercheurs, étudiants, industriels, hôpitaux, compagnies pharmaceutiques… –, ils permettent de traquer références et localisations de toutes sortes de publications, « parfois des raretés ».
Mine réjouie, l’homme n’avait pourtant pas vocation à un tel travail de détective. Après un bac littéraire, c’est le déclic pour la « rigueur et la beauté » des mathématiques. Tout naturellement, l’étudiant se destine à l’enseignement. Mais en 1978, grâce à un accord interuniversitaire, le voici parti entamer un troisième cycle à Marseille. Un véritable choc culturel. « Je venais d’une petite ville, et Marseille m’a immédiatement fasciné par son aspect multiculturel, si près de l’Afrique du Nord. » Mais avec la thèse surgissent les doutes – la recherche est-elle sa voie ? – et l’envie d’enseigner, à nouveau. Retour au bercail… pour un an. En 1983, l’opportunité d’un poste d’assistant à l’université de Marseille autant que la rencontre avec une jeune française lui font poser définitivement valises et équations dans l’Hexagone. « Ce fut aussi le début d’un périple au gré des affectations : Nice, Paris, Tours… Mais cette situation n’était ni très agréable ni très stable. » En janvier 1990, l’Inist ouvre ses portes aux candidats dotés d’un bagage scientifique aussi solide que leurs compétences linguistiques. Notre homme est illico intégré. Ses premières missions : indexer des articles mathématiques ; puis gérer un réseau de bibliothèques partenaires au niveau mondial, à la tête d’un petit service « au contexte humain et social assez exceptionnel ». Jusqu’en 2002, quand son sens aigu de la diplomatie l’impose comme « ambassadeur » de l’Inist.
La révolution de l’Internet passant par là, cet organisme se doit de répondre à la nouvelle sensibilité des chercheurs vis-à-vis de l’information scientifique. Entendez le développement de l’« open access » (libre accès), notamment. Ce sera en partie chose faite avec les récents portails d’information permettant l’accès mutualisé aux ressources numériques. Et Herbert Grüttemeier de s’en faire le chantre au fil de ses rencontres multiculturelles, tout récemment en Chine et en Corée. Une mission parmi tant d’autres : ici guider l’assistance française à la construction, au Maroc, d’un institut semblable à l’Inist, là contribuer au projet franco-allemand Quaero, dédié à la gestion de documents multimédias en ligne. « Plus je vieillis, plus j’ai de travail ! » s’exclame-t-il dans un grand sourire. Résoudre quelques problèmes lui manque bien un peu… Il se rattrape avec les devoirs de sa fille cadette, une « matheuse » elle aussi.

Patricia Chairopoulos