Assisterions-nous à une pluie de fraises dans un tourbillon de crème chantilly ? Observerions-nous un morceau de gruyère au microscope ? Eh non, il n’y a rien de gastronomique dans tout cela. Cette microphotographie électronique à balayage nous présente en fait une matière siliconée de nouvelle génération, créée à l’Institut des sciences moléculaires¹. Le secret de sa fabrication ? Elle est issue d’une émulsion. Une émulsion est composée de deux liquides qui ne se mélangent pas : un exemple typique en est la vinaigrette. Émulsion, dont le vinaigre représente la partie continue, et l’huile, sous forme de gouttelettes, la partie discontinue.
Dans ce matériau, l’eau représente la partie discontinue alors que la partie continue est une huile de silicone modifiée. La matière ainsi formée offre un vaste champ d’applications. Elle permet notamment la création de matériaux hybrides (composés de matière organique et inorganique), le développement de filtres à particules, l’isolation phonique et thermique, ou encore la détection de particules d’hydrocarbures dans l’air. Pas mal pour un matériau composé à 85 % de… vide. S.L.

1. Institut CNRS / Universités Bordeaux-I et IV / ENSCP Bordeaux.