En 1993, la Belgique devenait un État fédéral à part entière. Depuis, dans le domaine de la recherche comme ailleurs, des compétences ont été progressivement transférées d’un État central vers les nouvelles entités fédérées que sont les communautés (communautés française, flamande et germanophone) et les régions (région wallonne, région flamande et région de Bruxelles-Capitale). Néanmoins, l’État belge conserve aujourd’hui le financement des activités de recherche nécessaires à l’exercice de ses compétences propres (santé, transport, défense, environnement, etc.). Parmi la dizaine d’institutions scientifiques spécialisées placées sous sa tutelle, on compte par exemple l’Institut scientifique de santé publique, le Centre d’études de l’énergie nucléaire, l’École royale militaire ou encore l’Institut de criminalistique et de criminologie. En plus de cette mission opérationnelle, la politique scientifique fédérale remplit une mission de coordination des stratégies dans le cadre de la construction de l’Espace européen de la recherche.
Les compétences publiques en termes de recherche scientifique sont attribuées aux communautés et aux régions. Les communautés prennent en charge les recherches menées dans les établissements d’enseignement supérieur (recherche fondamentale, formation) et les régions assurent un soutien général à la recherche appliquée. Cinq pôles d’excellence se sont ainsi récemment développés dans les domaines de l’aéronautique et du spatial, de l’agroalimentaire, du génie mécanique, des sciences du vivant et enfin des transports et de la logistique. La recherche belge (18 universités, des centres de recherche et des entreprises) est très ouverte au privé.
Les entreprises sont à la fois le secteur qui réalise le plus de recherche et développement (R&D) en Belgique et les principaux bailleurs de fonds de cette activité (plus de 60 %).
Pour encourager des collaborations structurées entre les chercheurs du CNRS et les chercheurs belges, deux nouveaux accords de coopération ont été signés en 2003. L’un avec le Fonds de la recherche scientifique (FNRS) et l’autre avec le Fonds de la recherche scientifique de Flandre (FWO). Leur objectif : soutenir les projets initiés par les chercheurs sous la forme de projets internationaux de coopération scientifique (Pics), de laboratoires européens associés (LEA) ou de groupements de recherche européens ou internationaux (GDRE/GDRI).
Ces outils de coopération remportent un vif succès, notamment parmi les partenaires privilégiés du CNRS que sont l’université de Liège, l’université libre de Bruxelles et l’université catholique de Louvain. En 2008, ce ne sont pas moins de 47 projets de recherche auxquels participent conjointement des laboratoires associés au CNRS et des laboratoires belges. Six Pics sont actuellement en cours dans des disciplines variées (chimie, sciences de la vie, nanotechnologies, ingénierie et sciences sociales) et l’implication de laboratoires belges dans les GDRE et GDRI est actuellement l’une des plus importantes parmi les pays de l’Espace européen de la recherche, avec un total de 14 GDRE et 3 GDRI. Enfin, un LEA, Hires, regroupe depuis 2002 deux laboratoires associés au CNRS, deux laboratoires belges (université libre de Bruxelles et facultés universitaires Notre-Dame-de-la-Paix à Namur) et deux laboratoires allemands (université de Cologne et université de technologie d’Aix-la-Chapelle). Il développe des recherches fondamentales dans le domaine de la spectroscopie moléculaire à haute résolution, avec des applications importantes, notamment dans l’analyse fine de l’atmosphère terrestre.

Séverine Duparcq

EN CHIFFRES
> 48 757 chercheursen Belgique en 2006
> 1 607 copublications avec la France en 2005 dont 44 % avec le CNRS
> 9^e partenairedu CNRS en termesde copublications
> 108 chercheurs belges permanents au CNRSen 2006, soit 12,4 % des chercheurs permanents issus de l’Espace européen de la recherche (EER)
> 19 ingénieurs, techniciens et administratifs (ITA), soit 13,9 % de l’effectif total des ITA permanents au CNRS issus de l’EER
> Budget recherche et développement (R&D) : 1,85 % du PIB belge en 2006 ; 2/3 du budget sont financés par le secteur privé
> 2 796 missions CNRS en Belgique en 2006 (6^e destination des chercheurs du CNRS) dont 26 % du département MPPU et 20 % du département SHS

Partenaires La coopération avec la France est très importante et repose sur quatre ensembles d’accords : le partenariat Hubert Curien « Tournesol » et les bourses Lavoisier (coopération intergouvernementale), les accords interuniversitaires, la coopération transfrontalière entre la région Nord-Pas-de-Calais et la Belgique (en particulier la région flamande) au sein du programme Interreg, et enfin, les accords bilatéraux entre le CNRS et les communautés française et flamande qui permettent de cofinancer chaque année une vingtaine de projets d’échanges de chercheurs pour des séjours de courte durée.