Du nouveau sur la ceinture de Kuiper
Le programme international de l’Agence spatiale europénne (ESA) consacré aux objets de la ceinture de Kuiper, ensemble de corps célestes voguant au-delà de l’orbite de Neptune, vient de livrer ses premiers résultats. Lancée il y a un an et mobilisant les trois télescopes de 8 mètres du VLT (Very Large Telescope), cette campagne d’observation de 550 heures coordonnée par Antonella Barucci, du Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (Lesia)¹, vise à étudier une cinquantaine de ces planétoïdes. Les données récoltées à ce jour ont d’ores et déjà mis en évidence une grande disparité dans la composition des surfaces de ces corps. Elles s’avèrent contenir de la glace d’eau, des traces de méthane, d’azote ou d’ammoniac. Sur certains de ces astres, les astronomes ont également noté la présence de glace d’eau cristalline dont l’existence ne peut s’expliquer que par du cryovolcanisme – des volcans de glace – ou des collisions.
1. Laboratoire CNRS / Observatoire de Paris / Universités Paris-VI et VII.
>Contact : Antonella Barucci, antonella.barucci@obspm.fr


Un vaccin anti-dengue
Des chercheurs de l’Institut Pasteur et du CNRS ont mis au point un nouveau candidat-vaccin – dont ils ont prouvé l’efficacité – contre une des formes de la dengue. Transmise par des moustiques, cette maladie virale touche chaque année de 60 à 100 millions de personnes, et peut s’avérer mortelle, surtout chez les enfants de moins de 15 ans. Les scientifiques tentent désormais de créer un vaccin analogue qui protégerait des quatre formes de la dengue.
> www2.cnrs.fr/presse/communique/1250.htm