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© B. Moniot/CNRS Photothèque

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L'envol d'un oiseau tropical, pensez-vous ? Car vous devinez le bec crochu d'un volatile très coloré. Laissez donc votre imagination de côté ! Ces petits rubis, émeraudes et autres scintillements sont en réalité des cellules. Et plus précisément, le tout est un ovaire de souris, au stade embryonnaire. Un résultat obtenu par les chercheurs de l'Institut de génétique humaine (CNRS / Universités Montpellier-I et II) grâce à des colorants et à deux séries d'anticorps, des molécules du système immunitaire qui permettent de révéler des protéines. Dans un premier temps, les chercheurs utilisent des anticorps spécifiques pour repérer soit une protéine ovarienne, soit une enzyme. Ils emploient en second lieu des anticorps fluorescents qui viennent s'emboîter sur les premiers.

Tout cela s'assemble formidablement pour faire du vert, du rouge ou du bleu, selon ce qui est détecté. À l'arrivée, en vert rubis, vous visualisez la localisation d'une certaine Foxl2, précisément une protéine ovarienne, en rouge, vous devinez une enzyme impliquée dans la synthèse des hormones stéroïdes (œstrogènes, progestérone), et en bleu océan, vous voyez les noyaux des cellules révélés par un colorant. Magique ? Non, biotechnologique !

S.R.