Créé en 1970, le Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt) mexicain est un organisme de recherche national qui dispose d'une enveloppe annuelle de quelque trois milliards de dollars. Sa mission : développer une politique scientifique et technologique dans tout le pays. Il s'appuie pour cela sur des pôles de compétence déployés en région, parmi lesquels 27 centres dits SEP (ministère de l'Éducation-Conacyt), dont l'activité de recherche couvre à la fois les sciences exactes et naturelles, les sciences sociales et humaines et le développement technologique. Il s'appuie aussi sur le Système national des chercheurs (base de données des chercheurs mexicains) et sur le Système de recherche de la mer de Cortés, un ensemble régional qui réunit les centres de recherche et de développement de cinq États riverains du golfe de Californie.

Le Conacyt est en charge du plus important programme de bourses d'études supérieures avancées au monde, 16 000 bourses dont 3 000 à l'étranger. Ce programme encourage la formation des chercheurs de haut niveau – des doctorants pour la plupart – à l'étranger. Le Conacyt a ainsi signé plusieurs accords bilatéraux, notamment avec les États-Unis, premier partenaire, l'Espagne et la France.La coopération scientifique et technique entre la France et le Mexique est en marche depuis plus de quarante ans. Elle repose sur deux accords de coopération, scientifique et technique, ratifiés respectivement en 1965 et en 1971, et s'est structurée autour de programmes universitaire et scientifique auxquels participe largement le CNRS. Le programme Ecos (Anuies¹-Conacyt) pour la formation doctorale des personnels de l'enseignement supérieur mexicain, qui implique 60 % d'unités du CNRS, est un exemple.

Le premier accord de collaboration entre le CNRS et le Conacyt a été signé en 1972 et renouvelé en 2006. Il permet chaque année le financement d'une trentaine de programmes de recherche conjoints dont les thématiques relèvent surtout des sciences de l'Univers et des sciences et technologies de l'information et de la communication (Stic). Le Laboratoire franco-mexicain d'informatique (Lafmi) est né de cette tradition de coopération entre la France et le Mexique dans le domaine des Stic. Créé en 2002, ce réseau de recherche virtuel est coordonné par deux laboratoires, le Laboratoire d'informatique de Grenoble (LIG) et le Laboratorio Nacional de Informática Avanzada (Lania) à Veracruz. Également créé en 2002, le Laboratoire franco-mexicain d'automatique appliquée (Lafmaa) est un laboratoire virtuel en automatique. Il travaille aussi sur les applications dans les systèmes mécaniques, les transports, l'énergie et l'environnement, et cela avec deux laboratoires de coordination, l'un à Compiègne, « Heuristique et diagnostic des systèmes complexes » (Heudiasyc), et l'autre à Mexico (au Cinvestav²). Le bilan des deux laboratoires est très positif et un regroupement en une seule structure est à l'étude.

Par ailleurs, un programme international de coopération scientifique (Pics) en écosystèmes lagunaires est en cours. Il réunit le Laboratoire des écosystèmes lagunaires de Montpellier et le Centro de Ecología, Pesquerías y Oceanografía del Golfo de México de la Universidad Autónoma de Campeche. Enfin, le Centre français d'études mexicaines et centraméricaines (Cemca) de Mexico, qui dépend du ministère français des Affaires étrangères, développe des recherches en sciences sociales et humaines. Elles portent sur le Mexique et l'Amérique centrale.

Séverine Duparcq

En chiffres

> Fédération des États-Unis mexicains : 31 États + 1 district fédéral (Mexico)

> 103 millions d'habitants

> 1 967 183 km2 (3 fois la France)

> 4,2 milliards de dollars de dépenses en recherche et développement (R&D) en 2006, soit 0,4 % du PIB

> 34 000 chercheurs

> 30 projets de recherche conjoints CNRS/Conacyt par an

> 1 projet international de coopération scientifique (Pics)

> 2 laboratoires franco-mexicains (informatique et automatique)

> 355 copublications avec le Mexique en 2006 dont plus de 60 % avec le CNRS

> 320 missions CNRS au Mexique en 2004