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© S. Guichard/CNRS Photothèque

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Une nouvelle espèce de framboises exotiques ou des grains de sable microscopiques ? Ces petites mûres de couleur sableuse sont en réalité des cellules de tabac. Ces organismes génétiquement modifiés ne sont pourtant pas de ceux qui vous empoisonnent la vie, mais plutôt de ceux qui peut-être vous soigneront. Celles-là, en culture sur un milieu gélosé, apprennent à synthétiser différents produits allergènes, grâce à de nouveaux gènes qui leur sont insérés par les chercheurs de l'équipe de Glycobiologie et transport chez les végétaux (CNRS / Université de Rouen) : c'est grâce à ces produits, notamment, que sont fabriqués les médicaments destinés à la désensibilisation des personnes allergiques. D'autres servent aussi à mettre en lumière les mécanismes de transport intracellulaire de molécules grâce à un couplage avec des protéines fluorescentes, facilement repérables. À la pointe des biotechnologies, ces cellules, également nommées BY2, font un véritable tabac ! C.B. et S.R.