Pour reconstituer le Manuscrit trouvé à Saragosse, chef-d'œuvre du XVIII^e siècle rédigé en français par l'écrivain polonais Jean Potocki (1761-1815), il aura fallu à Dominique Triaire plus de vingt ans de recherche ! Directeur adjoint de l'Institut de recherche sur la Renaissance, l'Âge classique et les Lumières (IRCL)¹, à Montpellier, le chercheur a ainsi montré que la version éditée jusqu'alors n'était qu'un bricolage très loin de l'intention de l'auteur, suicidé d'une balle dans le visage sans publier son roman. Pourquoi le manuscrit laissé par l'écrivain a-t-il mis si longtemps dans l'embarras éditeurs et spécialistes ? « À la mort de Potocki, sa veuve et ses deux fils ont hérité de ses écrits, explique Dominique Triaire. Mais ce partage fut hâtif et les nombreuses pages simplement distribuées en trois tas. » Celui de Bernard, le fils cadet, atterrit aux archives publiques de Poznan, en Pologne. Mal inventoriées par un archiviste en peine devant cette paperasse rédigée en français, elles sont répertoriées sous le nom de « décaméron ». Cela suffit à mettre la puce à l'oreille de Dominique Triaire quand il effectue sa première mission en Pologne en 1979. « J'ai compris qu'il s'agissait des documents que je cherchais, car le roman de Potocki est conçu par “parties” de dix journées, c'est-à-dire en… décaméron. »

Le chercheur doit encore mener l'enquête à Madrid, dans une banque espagnole où une partie du manuscrit a été cédée par Alfred Potocki, le lointain descendant, en règlement de diverses créances. Puis il déniche à Moscou de rares épreuves du roman, essais de publication du vivant de l'auteur. « Encore fallait-il comprendre comment tout cela s'articulait », raconte Dominique Triaire. Le chercheur se livre à un véritable travail « d'archéologue » pour reconstituer le roman labyrinthique, raconté sous forme de « journées » aux mises en abîme acrobatiques, puisque au cours du récit, un personnage raconte une histoire dont l'un des personnages se met à en raconter une autre et ainsi de suite… Un vrai casse-tête. Dominique Triaire s'appuie sur la signification du texte, qu'il étudie de près. Le papier filigrané et daté utilisé à l'époque lui est aussi d'un grand secours.

Il comprend finalement qu'il n'a pas affaire à un seul roman ! « En réalité, Jean Potocki a écrit trois versions du même roman : une de 1794, dont je n'ai retrouvé qu'une partie. Une de 1804, composée de quarante-cinq journées et abandonnée par l'auteur. Et une de 1810, composée de soixante-et-une journées, achevée, dont nous publions aujourd'hui tout ce que l'auteur en a laissé. » Bref, la version publiée jusqu'à présent, qui totalisait soixante-six journées, fausse et tronquée, n'est qu'un agrégat des différentes versions. Grâce aux recherches soutenues par le CNRS, Dominique Triaire et François Rosset (université de Lausanne) font aujourd'hui éditer les différentes versions du roman telles que l'écrivain les avait créées. Car si Potocki a tout réécrit, ce n'est pas qu'une simple affaire de style. « Ce n'est tout simplement plus le même roman. Certains personnages ont disparu, notamment le juif errant, dont l'histoire fait courir l'œuvre sur plus de deux mille ans ! commente Dominique Triaire. Dans la troisième version, Potocki veut son œuvre plus limpide, les histoires sont moins enchâssées. Mais je préfère la version de 1804, certes plus complexe, mais aussi plus libertine et plus audacieuse », poursuit le chercheur.

Paru pour la première fois dans sa version complète, à laquelle est joint un CD-Rom contenant tous les textes sources, chez l'éditeur belge Peeters, en décembre dernier, le Manuscrit trouvé à Saragosse, versions 1804 et 1810, paraîtra en poche chez Garnier-Flammarion fin 2007 ou début 2008. Et la version de 1794 ? « Il manque encore les dix-huit premières journées, mais je ne sais plus où chercher, admet Dominique Triaire. Peut-être en Autriche où se trouve le reste des archives des Potocki, à condition que les héritiers acceptent de les ouvrir. » Mais c'est une autre histoire…

 

Charline Zeitoun