Les Pyrénées n'auront donc pas été un obstacle. En décembre 2006, des chimistes toulousains et barcelonais ont en effet donné un nouveau cadre à leur collaboration, avec la naissance d'un nouveau laboratoire européen associé (LEA), le Laboratoire transpyrénéen : de la molécule aux matériaux (LTPMM).

« La structure du LEA va permettre aux spécialistes de la chimie organique, de la chimie de coordination, de la chimie théorique et des matériaux de se rencontrer régulièrement et de faire émerger des collaborations croisées. » Le laboratoire se veut une référence dans son domaine, avec des projets de recherche de pointe tels que la mise au point de catalyseurs à partir de dendrimères ou de nanoparticules métalliques, pour la préparation par exemple de nouveaux matériaux à propriétés spécifiques. Mais au-delà du partage des savoirs et des équipements, la proximité des deux sites doit aussi favoriser les échanges d'étudiants et d'enseignants ainsi que le développement de thèses en cotutelle et l'accueil de postdoctorants. « Notre démarche s'inscrit donc dans le cadre de la création de pôles ou de centres d'excellence de recherche et de formation en vue d'une structuration régionale forte, au sens le plus européen du terme. »

Mais ce travail commun par-delà les Pyrénées ne date pas d'hier : il y a d'abord eu la création d'une Structure fédérative de chimie en 2003, qui a permis de réunir la majorité des chimistes toulousains, et surtout de faire apparaître qu'il existait déjà des interactions fortes entre les chercheurs de Toulouse et de Barcelone, notamment initiées dans le cadre de programmes d'actions intégrées franco-espagnols (Picasso) et de projets internationaux de coopération scientifique (Pics). Des actions complémentaires, mais jusque-là isolées. « Moi-même, je travaille en étroite collaboration avec Rosa Maria Ortuño, professeur permanent à l'université autonome de Barcelone, depuis huit ans, confie Antoine Baceiredo, directeur du Laboratoire d'hétérochimie fondamentale et appliquée (LHFA)¹. Notre approche est complémentaire. Elle en tant que spécialiste de la synthèse de produits naturels, et moi en tant que spécialiste en méthodologie de synthèse. » Avec à la clé, la publication de quatre thèses et une dizaine d'articles de référence. « Forts de notre expérience, nous avons eu l'idée de rassembler en septembre 2004 les chimistes de part et d'autre des Pyrénées à l'occasion des 1^res Journées franco-catalanes de chimie moléculaire. » Il s'agissait avant tout de dresser un état des lieux des collaborations existantes. Bilan : six grands axes de recherche faisaient déjà l'objet de collaborations, comptabilisant au total une vingtaine de publications. L'idée de la création d'un laboratoire européen associé décliné sur six thèmes de recherche principaux (voir ci-dessous) venait de voir le jour. Le laboratoire européen est donc officiellement créé en décembre 2006 et rassemble une quarantaine de chercheurs.

Séverine Duparcq

Au total, sept équipes toulousaines sont impliquées au sein du LTPMM : cinq du Laboratoire de chimie de coordination (LCC) du CNRS, et deux du Laboratoire d'hétérochimie fondamentale et appliquée (LHFA). De l'autre côté des Pyrénées, ce sont six équipes de l'université de Barcelone (UB), de l'université autonome de Barcelone (UAB) et du CSIC (Conseil supérieur de la recherche scientifique, équivalent ibère du CNRS) qui sont parties prenantes.