Stéphane Béaud, Joseph Confavreux et Jade Lindgaard (dir.), éd. La Découverte, coll. « Cahiers libres », octobre 2006, 160 p. – 26 euros

Issu d'enquêtes et d'analyses de récits de vie recueillis par des journalistes et des chercheurs qui ont fait le pari d'une collaboration inédite, ce livre interpelle les « commentateurs de la société française » (responsables politiques, médias…) à la veille des élections de 2007. Il interroge leurs pratiques et, avec une impressionnante documentation, dévoile les mécanismes qui rendent invisibles des millions de Français, « qui masquent la réalité et la violence d'un pays en état d'urgence ». Ainsi « remontent à la surface » les oubliés de la santé – la France est exemplaire des inégalités sociales devant la mort, un ouvrier non qualifié ayant 2,5 fois plus de risques de décéder avant 60 ans qu'un ingénieur. Une véritable somme hors normes sur les oubliés des politiques publiques et des outils de lecture du monde social.

Rêves d'histoire

Pour une histoire de l'ordinaire

Philippe Artières, éd. Les prairies ordinaires, coll. « Essais », novembre 2006, 176 p. – 15 euros

Philippe Artières, dont les travaux portent principalement sur l'étude des « écritures des hommes ordinaires » (Le livre des vies coupables, 2000), offre ici une réflexion à la fois scientifique et onirique sur la manière dont un jeune historien est confronté aujourd'hui à ses objets de recherche. Vingt-sept rêves d'histoires – d'une route, d'une ceinture (« qui témoigne de transferts de technologie terrifiants »), de l'imposture, de la cloison, d'un tas de bois – composent ce livre qui reste d'une grande cohérence : attention au présent, cheminement de l'intime au politique, rapports entre histoire et mémoire. Le lecteur, à la suite de l'historien, avance, avec délectation, à travers ces laissés-pour-compte oniriques de l'Histoire.

Loges, concierges et gardiens

Enquêtes en Europe, Paris, Londres, Barcelone, Milan, Oslo

Roselyne de Villanova et Philippe Bonnin (dir.), éd. Créaphis, novembre 2006, 284 p. – 35 euros

Les gardiens d'aujourd'hui sont-ils encore les concierges d'antan ? Non. Ce petit métier est-il en voie de disparition ? Pas du tout. Une série d'enquêtes réalisées à Paris, Barcelone, Londres, Milan et Oslo, en résidences, locations privées ou copropriétés bourgeoises, dresse le portrait de ces « gardiens », qui, de « pipelette », « cerbère » ou « bignole » sont devenus non seulement « l'âme des clefs », mais, aussi, en allant chercher les enfants à l'école, par exemple, l'« âme de l'immeuble ». Observations au jour le jour, monographies d'immeubles, témoignages de gardiens et d'habitants, journal d'une gardienne, plans et croquis de loges enrichissent cette étude originale.

La schizophrénie

La reconnaître et la soigner

Pr Nicolas Franck, éd. Odile Jacob, novembre 2006, 208 p. – 21 euros

Depuis Kraepelin en 1899 et Eugen Bleuler, qui nommait cette maladie en 1911, la schizophrénie a fait beaucoup parler d'elle, non seulement chez les professionnels, mais aussi chez tout un chacun confronté à l'« inextricable » de ses symptômes. C'est à cette maladie fréquente et encore mal connue d'un large public rempli d'idées fausses et terrifiantes que ce livre est consacré. Il n'a d'autre ambition que de mettre à disposition dans un langage clair les dernières connaissances scientifiques permettant d'en améliorer la prise en charge : symptômes, causes, soins, médicaments et méthodes thérapeutiques disponibles, modalités médico-sociales visant la réinsertion, attitude des proches et « du patient lui-même, en mesure de revendiquer un diagnostic comme pourvoyeur d'aides dont il a impérativement besoin ».

Le regard et le pouvoir

Gérard Leclerc, éd. Puf, coll. « Sociologie d'aujourd'hui », novembre 2006, 272 p. – 25 euros

Développant pour la première fois l'intuition fulgurante du sociologue suédois Mathieson, Gérard Leclerc propose ici, après la présentation théorique de trois modèles d'analyse du social (Foucault, Shils, Mathieson), un examen historico-empirique de notre société. L'auteur a travaillé pendant trente ans sur l'enquête sociologique et ethnologique, forme épistémique du regard du pouvoir sur la société, ce que Foucault, en reprenant la terminologie du philosophe anglais Jeremy Bentham, a appelé le « panoptisme », de panoptès « celui qui voit tout ». Il découvre alors « avec bonheur » l'existence d'un « synoptisme »  (Mathieson) – le regard inverse et corrélatif que la société porte sur le pouvoir (la télé, les médias de masse) – et montre comment « quelques-uns regardant beaucoup » est « tributaire » de « beaucoup regardant quelques-uns ». À travers de nombreux exemples (prestations télévisuelles du président Bush en mondovision, émissions « people », téléréalité…), il nous livre une analyse captivante sur l'interdépendance vertigineuse de deux types de regards contribuant conjointement au fonctionnement du monde social.

Morphogenèse

L'origine des formes

Paul Bourgine et Annick Lesne (dir.), éd. Belin, coll. « Échelles », novembre 2006, 352 p. – 35 euros

Accessible pour l'essentiel aux non-spécialistes, ce livre pose la question fondamentale de l'émergence des formes dans les systèmes physiques et dans le vivant. S'appuyant sur les travaux fondateurs de D'Arcy Thompson, Alan Turing et René Thom, il met en regard des exemples emblématiques comme la croissance du tournesol, l'auto-organisation cellulaire, l'évolution des formes vivantes, afin de rendre perceptibles les principes universels à l'origine des formes qui nous entourent.

Complexités

Aux limites des mathématiques et de l'informatique

Jean-Paul Delahaye, éd. Belin/Pour la science, octobre 2006, 224 p. – 25 euros

En sept chapitres illustrés évoquant parfois un roman de science-fiction, Jean-Paul Delahaye montre qu'« il n'existe pas une science de la complexité, car toutes les sciences sont concernées par une multitude d'aspects de la complexité qu'elles affrontent avec leurs outils et concepts » et combien l'on doit aux mathématiques et à l'informatique, « qui fabriquent les outils pour penser et créer de nouvelles complexités, les ordinateurs étant eux-mêmes les plus complexes jamais créés par l'homme ». Constitué à partir d'articles parus dans Pour la science, ce livre témoigne du monde réel d'aujourd'hui « qui évolue à la vitesse des gigaoctets¹ d'information dans nos câbles électriques et optiques, vitesse, on le sait, proche de celle de la lumière ».

1. Un gigaoctet équivaut à un milliard de caractères d'un alphabet de 256 symboles.

Les systèmes complexes

Mathématiques et biologie

Hervé P. Zwirn, éd. Odile Jacob, coll. « Sciences », octobre 2006, 219 p. – 25 euros

Comment les oiseaux coordonnent-ils leur vol au long cours ? Comment nos milliards de neurones se connectent-ils pour fabriquer notre personnalité ? Pourquoi l'Union soviétique a-t-elle pu s'effondrer en quelques mois après un demi-siècle de domination ? Et, surtout, pourquoi rapprocher ces trois interrogations ? Compte tenu du nombre de publications parues sur ces fascinantes sciences de la complexité « qui pourraient bien être celles du XXIe siècle » (Von Neumann), l'auteur propose une introduction claire à des « systèmes complexes » tels que les entendaient leurs fondateurs, scientifiques de différentes disciplines, à l'Institut de Santa Fé, Nouveau Mexique, où ils sont nés dans les années quatre-vingt.

Nucleus 

Un voyage au cœur de la matière

R. Mackintosh, J. Al-Khalili, B. Jonson et T. Pena, trad. et adapt. D. Guinet, J.-F. Mathiot, A. Obertelli et J.-L. Sida, préf. É. Brézin, éd. EDP Sciences, novembre 2006, 142 p. – 24 euros

Attention, descente vertigineuse au cœur de l'atome ! Merveilleusement illustrée, cette version française très attendue de Nucleus (2001), que proposaient des experts de la physique nucléaire et des vulgarisateurs chevronnés, a été adaptée, mise à jour et enrichie d'illustrations supplémentaires par quatre chercheurs de la division de physique nucléaire de la Société française de physique et garde tout le charme d'une vulgarisation particulièrement réussie. Un ouvrage qui aborde comme jamais une science aujourd'hui au centre des recherches les plus déterminantes pour notre époque et pour l'avenir.

Nanomonde

Des nanosciences aux nanotechnologies

Roger Moret, Centre de vulgarisation de la connaissance/CNRS Éditions, novembre 2006, 95 p. – 15 euros

Destiné à un large public, ce très joli ouvrage scientifique présente le nanomonde : un monde dont les objets ont une taille environ 10 000 fois plus petite que l'épaisseur d'un cheveu… Il met en lumière un large éventail d'applications, de l'électronique à la médecine, en passant par la protection de l'environnement et les économies d'énergie. Certaines de ces applications sont déjà présentes autour de nous, et le potentiel de développement des nanosciences et nanotechnologies est considérable pour nos sociétés de demain.

Avez-vous vu les Érinyes ?

Mètis, Anthropologie des mondes grecs anciens,

éd. EHESS/Deadalus, Paris, Athènes, novembre 2006, 381 p. – 40 euros

« Non. » Et mieux vaut ne pas les avoir vues… Ce quatrième ouvrage de la nouvelle formule de la revue Mètis (un dossier et des varia), consacre sa première partie aux Érinyes, divinités dont les fantômes ont été réveillés à l'occasion du prix Goncourt 2006 (Les bienveillantes, de Jonathan Littell). Quatre recherches, issues d'une table ronde organisée par le Centre Louis Gernet (couvent de l'Arbresle, mai 2001), analysent la représentation des Érinyes dans les productions littéraires et plastiques. Ces « Folies » (Maniai) constituent un « cas limite » : elles sont « si effrayantes qu'on ne saurait ni les voir ni les représenter », et, de plus, elles sont dotées de l'ambivalence, apparaissant tantôt noires (funestes), tantôt blanches (bienveillantes) – Déméter Érinys (déesse de la colère) est aussi Déméter Lousia (déesse de l'apaisement). Des études passionnantes sur celles qu'on ne peut ni nommer (« des choses comme des Gorgones, serpents, chiennes »), ni voir (Eschyle, dans Les Euménides – Érinyes bienveillantes – fut confronté à la nécessité de montrer au public ce qui ne peut l'être), et pour lesquelles les artistes de vases ont inventé des procédés (noir sur noir) !

La loi du genre

Une histoire culturelle du « troisième sexe »

Laure Murat, éd. Fayard, coll. « Histoire de la pensée », octobre 2006, 459 p. – 22 euros

Exploitant des archives inédites de la police, des textes méconnus de la sexologie et de la littérature, l'auteur élabore ici une analyse passionnante de l'image dissidente du « troisième sexe », de Théophile Gautier à la Belle Époque. Un « troisième sexe » qui vient d'« ailleurs », et pour commencer de la lune (Platon, Le banquet), puis de la rue (la tante ou prostituée), des milieux littéraires (Gide avec Coryndon, le livre dont il disait qu'il lui était, de son œuvre, le plus important, Marcel Proust et Colette), ou des prisons, des asiles de « fous » en passant par les bien étranges séries romanesques de la littérature médicale (Les déséquilibrés de l'amour, d'Armand Dubarry). Une histoire de certains regards sur notre société. En épilogue, l'en-tête du questionnaire qu'adresse en 2004 l'université de Harvard à ses étudiants, leur demandant de s'identifier : « Male », « Female », « Other ».

Lamarck,

philosophe de la nature

Jean Gayon (dir.), éd. Puf, coll. « Science, histoire et société », décembre 2006, 192 p. – 20 euros

L'erreur médicale

Claude Sureau, Dominique Lecourt et Georges David (dir.), éd. Puf, coll. « Quadrige », novembre 2006, 224 p. – 10 euros