Comment passez-vous de la molécule au brevet ?

S.P. : Nous avons un avantage. Nous sommes les seuls en Europe dans notre  domaine à avoir une telle diversité de savoir-faire : science des matériaux, génie génétique, synthèse organique, physicochimie, biologie structurale, qui constitue un de nos points forts, etc. Par exemple, en science des matériaux, nous avons extrait de la cellulose des nanocristaux, les « whiskers », à l'architecture unique. Ils ont des propriétés mécaniques comparables à celles de l'acier ou du kevlar, mais sont beaucoup moins denses et présentent une transparence optique. Ces whiskers ont fait l'objet de plusieurs dépôts de brevets, avec des partenaires industriels et maintenant avec le CNRS. Dans un domaine très différent, celui du génie génétique, nous avons créé au Cermav des lignées de bactéries produisant sur demande des oligosaccharides actifs. C'est grâce à cet éventail de compétences que l'on innove et que l'on parvient au brevet.

Au Cermav, on « pense brevet » ?

S.P. : Pendant longtemps, c'était l'industriel qui prenait le brevet, et le labo était un peu oublié. Les choses ont bien changé aujourd'hui et en effet, on « pense brevet ». Même si nous n'orientons pas la recherche en ce sens, nous sommes conscients de notre savoir-faire et nous maîtrisons toutes les étapes de la valorisation mises en place par le CNRS. Nous avons par ailleurs formalisé une nouvelle organisation au Cermav, avec une démarche qualité et des outils de traçabilité comme les cahiers de laboratoire, qui permettent de consigner une découverte et de garantir légalement son antériorité. L'Institut national de la propriété industrielle (Inpi) est très intéressé par cet aspect et nous a demandé de communiquer vers nos collègues sur la manière dont nous protégeons nos résultats. Je suis persuadé qu'au plan national, notre expérience va faire tache d'huile !

Propos recueillis par Jean-François Haït