Le virus de la sécurité sanitaire

Avant sa disparition, Christophe Mérieux, héritier de l'empire biotechnologique du même nom et premier président de l'association de gouvernance de Lyonbiopôle, étayait toujours son discours avec quelques chiffres-clés sur les incidences des maladies infectieuses : « Elles sont la cause de 30 % des cas de mortalité dans le monde. Le sida tue 3,1 millions de personnes par an, la tuberculose 1,8 million, et au moins 20 % des cancers sont induits soit par des bactéries, soit par des virus… » On pourrait ajouter que si la vaccination sauve 3 millions de personnes chaque année, de nouvelles pandémies sont également à craindre, à l'instar de la grippe aviaire ou des risques de bioterrorisme.

Face à ces menaces majeures, les acteurs de Lyonbiopôle ont pour but d'appréhender les maladies infectieuses de façon globale, du diagnostic et de la prévention jusqu'au traitement. « Pour y parvenir, explique Michel Van Der Rest, directeur du département des Sciences du vivant du CNRS et membre du conseil d'administration de Lyonbiopôle, il faut allier l'expertise de Lyon en vaccin et en diagnostic et le savoir-faire de Grenoble en micro-/nanotechnologies et biologie structurale. » Cette synergie doit déboucher sur des « briques technologiques » inédites. Celles-ci seront à la base de la production et de la distribution de produits biologiques issus d'approches innovantes et transversales. Il s'agira notamment de tester de nouvelles protéines thérapeutiques bâties autour d'anticorps recombinants¹, de cytokines², de polypeptides³… Des technologies qui pourront être appliquées dans d'autres domaines que les vaccins, en particulier en cancérologie.

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© Sanofi Pasteur

L'infectiologie est particulièrement bien représentée à Lyon, avec notamment la présence de Sanofi Pasteur, n° 1 mondial des vaccins humains.

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Un haut potentiel industriel et scientifique

Les sciences de la vie sont solidement implantées en Rhône-Alpes. Tous secteurs confondus, elles emploient 100 000 personnes réparties dans 600 firmes. L'infectiologie est particulièrement bien représentée à Lyon avec la présence de Mérial – n° 1 mondial des vaccins animaux –, Bio Mérieux – n° 1 mondial pour le diagnostic bactériologique –, et Sanofi Pasteur – n° 1 mondial des vaccins humains. Lyonbiopôle mobilise aussi des filiales de grandes entreprises de la santé, telle Becton Dickinson ou Genzyme, ainsi qu'une myriade de PME de pointe comme Flamel, Opi, ou Transgène. Sans oublier Genoway et Protein' expert, jeunes pousses nées dans les laboratoires du CNRS.

De leur côté, les collectivités territoriales (Le Grand Lyon, Grenoble Alpes Métropole, région Rhône-Alpes…) ont doté la région de deux incubateurs d'entreprises – Grain (Grenoble Alpes Incubation) et Crealys (Lyon) –, d'un programme immobilier (Bioparc) dédié aux métiers de la santé et du réseau de service Lyonbioadvisor, dédié à l'accompagnement de projets en biotechnologies. On note aussi la tenue de Biovision, premier forum mondial des sciences de la vie.

À ce dense tissu industriel répond un potentiel scientifique de très haut niveau. Le savoir-faire lyonnais en infectiologie lui a valu d'être retenu par le gouvernement parmi les 13 réseaux thématiques de recherche avancée (RtrA), fers de lance de la recherche française. À lui seul, le quartier de Gerland accueille 26 établissements d'enseignement supérieur et de recherche en biotechnologies. Installé en centre-ville, ce technopôle héberge notamment l'Institut fédératif de recherche Biosciences Lyon Gerland de l'Inserm. Véritable pilier de la recherche publique de Lyonbiopôle en matière d'infectiologie, il compte parmi ses rangs 32 % de chercheurs du CNRS. Le pôle de compétitivité fédère aussi les compétences du CEA de Grenoble, du Cancéropôle Lyon-Auvergne-Rhône-Alpes, des hôpitaux de Lyon et de Grenoble et des universités et écoles proposant un cursus dans les sciences de la vie (Claude Bernard, Joseph Fourier, ENS Lyon…).La région Rhône-Alpes dispose en outre de grands équipements internationaux. Ainsi, à Grenoble, sont implantés le Laboratoire européen de biologie moléculaire (LEBM), l'installation européenne de rayonnement synchrotron (ESFR), et le Laboratoire électronique et de technologie de l'information (CEA-Leti). Lyon, quant à elle, bénéficie de la présence du laboratoire de haute sécurité Jean Mérieux Inserm. Installé à Lyon Gerland, il est l'un des quatre établissements classés « P4 » au monde, pour la dangerosité et la rareté des organismes qu'il est chargé d'étudier. Autre atout annoncé : l'ouverture prochaine dans la capitale des Gaules du Centre européen de RMN (résonance magnétique nucléaire) à haut champ, présidé par le chercheur Lyndon Emsley, Médaille d'argent du CNRS en 2005.

Des programmes de pointe

Lyonbiopôle se structure autour de trois grands programmes : diagnostic et vaccins, nouvelles thérapies, surveillance épidémiologique. Une soixantaine de projets de recherche ont déjà été labellisés, ce qui représente un investissement total sur trois ans de plus de 135 millions d'euros, dont 28 millions d'aide publique. « Grippe aviaire – grippes pandémiques » (Gap) est l'un des projets les plus avancés. Il est porté par Merial, Sanofi Pasteur, Bio Mérieux, le laboratoire P4, l'Inserm et le Centre national de référence des virus influenza (dont le CNRS partage la cotutelle). Il a pour objectif « d'établir un bouclier sanitaire, qui va de l'identification du virus à la protection des populations ». Gap vise notamment à raccourcir le délai de quatre à cinq mois qui sépare la détection d'une souche à l'origine d'une pandémie de la production du vaccin. Point d'orgue du programme : la recherche de la structure de la polymérase⁴ du virus de la grippe aviaire, conduite par l'Institut de virologie moléculaire et structurale de Grenoble dans le cadre du projet européen Fluepol, porté par Lyonbiopôle.

Le pôle de compétitivité de Rhône-Alpes sert aussi de cadre à la validation et au perfectionnement de Microvax, un nouveau système d'administration de vaccins par micro-injection mis au point par Becton Dickinson et Sanofi Pasteur. En associant une petite aiguille, une efficacité plus grande, un volume réduit de vaccin et une sécurité renforcée pour les soignants, le système Microvax pourrait rapidement révolutionner le marché du vaccin.

Mené par l'entreprise Opi, le projet « Protéines recombinées à visées immunologiques et anticancéreuses » (Pravic) consiste quant à lui à découvrir des médicaments qui traiteront des cancers induits par des virus et réputés rares, comme certains types de lymphomes et de leucémies aiguës. Plusieurs thérapies innovantes sont explorées, comme des enzymes produites artificiellement et des anticorps monoclonaux – des anticorps très purs qui pourraient être dirigés contre des antigènes portés par les cellules tumorales afin de les détruire spécifiquement.

De son côté, le CNRS participe au projet FIV-Vax, dont le but est de concevoir et développer un vaccin contre le virus de l'immunodéficience féline (FIV). En cas de réussite, le vaccin sera produit et contrôlé dans la région lyonnaise.

Lyon Gerland accueillera enfin le Centre d'infectiologie, futur bâtiment de Lyonbiopôle et lieu de rencontre de ses acteurs, qui intégrera dans un même site les fonctions d'animation, de veille et d'exécution d'activités de recherche.

Emmanuel Thévenon

> Pour en savoir plus

www.lyonbiopole.org