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© P. Livermore/SevenOrients

La médiathèque en ligne du Réseau Asie vous fera voyager des trésors du Musée national de Téhéran au Cambodge d'aujourd'hui.

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Qui peut vous renseigner sur la stratégie énergétique chinoise ? Qui est spécialiste du Bouthan, petit pays coincé entre l'Inde et la Chine ? Le temps de consulter le répertoire en ligne du Réseau Asie ¹, une unité propre de service (UPS) du CNRS créée en mars 2006, et les réponses apparaîtront. Ce service, avant tout destiné aux chercheurs mais accessible à tous, vous évite d'hésiter et de frapper à plusieurs portes à la fois : celle de l'École française d'Extrême-Orient (EFEO), de l'Institut national des langues et civilisations orientales (Inalco), de l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), de l'École pratique des hautes études (EPHE), de Sciences po, ou encore du CNRS, de l'IRD… où se répartissent les 1 500 chercheurs français spécialistes de l'un ou l'autre des 51 pays d'Asie.

Il y a plus de cinq ans que le Réseau Asie existe, « d'abord comme libre association de chercheurs », précise Jean-François Sabouret, son directeur et l'un de ses fondateurs ². « Aujourd'hui, il reçoit le soutien du ministère de la Recherche et de celui des Affaires étrangères, ce qui a permis d'installer à la Maison des sciences de l'homme de Paris une équipe de quatre personnes. Non seulement le réseau offre son expertise sur l'Asie, continent poids lourd qui représente 65 % de la population mondiale, mais il permet aussi de stimuler l'approche comparatiste. »

Rassembler le maximum de compétences offre aussi l'avantage de pouvoir défendre une politique nationale cohérente et d'obtenir des budgets à Bruxelles. Pour cela, le réseau a dégagé, à la suite de son second congrès en 2005, des thèmes de recherche prioritaires, comme la formation et la mobilité des chercheurs asiatiques en Asie et hors Asie (que fait l'intelligentsia surdiplômée en Occident de retour au pays ? Qui est-elle ? Comment l'attirer, en France notamment ? etc.) ; la politique scientifique et technologique des pays d'Asie ; les liens entre minorité chrétienne et avancée démocratique (suivant l'exemple des conversions importantes au catholicisme observées à Singapour) ; l'environnement durable et la pollution ; la Défense… Face à « cette famille de chercheurs hexagonale », existe une émulation internationale très vive, celle de 6 500 spécialistes américains et celle des chercheurs d'Europe du Nord. Dans ce contexte, l'atout français est d'appartenir à la fois à un réseau d'Europe du Nord non formalisé et à celui d'Europe du Sud, Med-Asianet, nouvellement constitué par l'Espagne, la France, la Grèce, l'Italie et le Portugal. Ce réseau a choisi de travailler en priorité sur les archives. Objectif : y retrouver les grands faits marquants, comme les liens entre l'Europe du Sud et l'Asie depuis Alexandre le Grand, mort aux portes de l'Inde il y a quelque 2 300 ans, ou plus récemment la Pax mongolica, instaurée par Gengis Kahn au XII^e siècle et qui a favorisé les échanges commerciaux, ou encore l'installation du premier comptoir européen à Macao au XVI^e siècle…

Mais déjà « nous réfléchissons à faire évoluer le réseau en un “Institut des mondes asiatiques” plus ouvert au public, à l'image de l'Institut du monde arabe à Paris ou de la Casa Asia à Barcelone, projette Jean-François Sabouret. L'idée serait d'associer aux universitaires des experts de terrain, diplomates, journalistes, religieux, ou dirigeants d'entreprises. » Pourquoi ne pas ensuite doter chaque pays d'Europe de sa propre Casa Asia et associer réseaux européens et américains ?

Magali Sarazin

> À lire

Les mondes asiatiques, recherches et enjeux, coédition Réseau Asie / Les Indes savantes, 2006