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© P. Bassereau/CNRS Photothèque

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Un remarquable éclair dans le ciel ? Enfin un signe extraterrestre ? Pas encore !

On quitte le ciel et on redescend sur terre. Bienvenue dans le monde de l'infiniment petit. Ce joli labyrinthe bleu n'est autre qu'un réseau de nanotubes fait de membranes issues d'une vésicule « géante » observée en microscopie à fluorescence. Tout de même, saluons l'exploit ! Deux équipes CNRS ¹ de l'Institut Curie, à Paris, ont réussi à imiter le trafic cellulaire. Eh oui, il y a du trafic dans nos cellules, et pour que ce trafic puisse se faire il faut… « des rails et des trains ». Les rails ? Le réseau de microtubules (petits tuyaux) de la cellule. Les trains ? Les nanotubes membranaires poussés par des protéines motrices. En effet, nos cellules sont compartimentées, et leur bon fonctionnement nécessite que les compartiments communiquent entre eux. Ainsi, les molécules qui portent les informations voyagent d'un bout à l'autre de la cellule dans les nanotubes glissant sur les microtubules. C'est pour comprendre ce phénomène que les chercheurs ont reconstitué in vitro un système modèle de nanotubes tirés par des moteurs moléculaires.

C.B.

1. « Membranes et fonctions cellulaires » et « Compartimentation et dynamique cellulaire ».