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© J. Dolan/CNRS Photothèque

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Un vase de verre ancien qui, pensez-vous, fera le bonheur de nos archéologues… Très ressemblant me direz-vous… Mais cette charmante chose vue au microscope n'est autre qu'un cilié tintinnide, animal ou organisme unicellulaire planctonique mesurant 125 micromètres de long. Pour se protéger des prédateurs, il fabrique une lorica, ou coquille, souvent transparente. Accroché à elle, il ne sort que pour faire ripaille et attrape avec ses beaux cils de petites algues de 10 micromètres. Car monsieur Cilié est herbivore et aime à brouter ces délicieuses plantes marines… Maillon indispensable, à la base de la chaîne alimentaire, il est le seul à pouvoir manger les algues microscopiques, et constituera lui-même le repas des crustacés qui finiront à leur tour dans l'estomac des baleines ou des poissons… Monsieur Cilié aime les eaux chaudes où il coule des jours tranquilles, ce qui explique qu'il peuple les eaux subtropicales, tropicales ou méditerranéennes. Celui-ci a été trouvé pataugeant dans les eaux du Pacifique Sud-Est au large des îles Marquises lors de la campagne océanique Biosope menée par le CNRS en 2004.

L. L.-H.