On le sait : des hommes, au Néolithique final, trois mille ans avant notre ère, ont fabriqué certains de leurs outils en bois de cerf. Ce qu'une nouvelle étude révèle aujourd'hui, c'est la symbolique masculine associée à l'usage de ce matériau. Yolaine Maigrot, postdoctorante au laboratoire « Préhistoire et technologie »^1, s'est en effet intéressée à la panoplie d'outils, faits d'os, de dents d'animaux ou encore de bois de cerf, retrouvés sur les sites archéologiques autour des lacs de Chalain et Clairvaux, dans le Jura. Grâce à la tracéologie, qui permet de déterminer l'usage d'un outil à partir de son usure, et à une recherche comparative entre les outillages en matières dures animales et en pierre taillée² menée avec Valérie Beugnier³, elle en a établi l'utilisation et l'importance.

 

Et les conclusions sont sans appel : ces éleveurs agriculteurs distinguent un outillage réservé aux activités d'extérieur, dont font partie les outils en bois de cerf⁴, d'un autre outillage, au service des activités domestiques. Les premiers, toujours savamment façonnés, sont conçus pour la chasse, le défrichement des forêts, la construction des maisons, autant d'activités « publiques » et… masculines, qui mobilisent plusieurs personnes et sont indispensables à la survie du groupe ! Mais pourquoi en bois de cerf, alors que ces hommes du Néolithique pouvaient utiliser d'autres matériaux ? Un choix persistant, même quand les cerfs deviennent rares et fragilisés par la déforestation. Parce que les bois de leur ramure se développent en fonction de leur activité sexuelle. Tout un symbole ! À l'opposé, les outils en os et en silex sont fabriqués grossièrement. Leur usage est réservé aux activités domestiques de la maison ou des champs, extension du domicile : confection de vêtements, poteries, entretien des cultures, etc. En somme, la belle boîte à outils revient aux hommes, qui brillent en société quand les femmes restent à la maison ! Déjà…

 

Magali Sarazin