La méiose¹ – ce fabuleux processus de division cellulaire – gardera-t-elle ses secrets bien longtemps ? Rien n'est moins sûr, grâce à la méthode développée par Bernard de Massy, directeur de recherche au CNRS, et son équipe de l'Institut de génétique humaine (IGH) du CNRS à Montpellier, pour analyser les événements de recombinaison génétique lors de ce processus. Cette approche originale a permis de lever une partie du voile. Sans elle, ces résultats n'auraient pas pu être obtenus, car ils auraient notamment nécessité de recourir à des populations importantes de souris. Récemment, elle a ainsi révélé que les deux types connus de recombinaisons génétiques qui peuvent intervenir lors de la méiose, les crossing-over² et les conversions géniques sans crossing-over, sont contrôlés par des protéines différentes. À partir d'une souris mutante stérile qui n'exprime pas la protéine Mlh1, nos chercheurs ont en effet observé qu'une seule des deux voies, celle des crossing-over, est affectée par l'absence de cette protéine³. Une première découverte importante qui laisse à penser que ces deux voies ont des rôles biologiques distincts. Et un pas de plus pour comprendre comment sont régulés ces événements de recombinaison lors de la formation de gamètes durant la méiose, et identifier les protéines impliquées dans ces processus. « Notre approche moléculaire permet, pour une petite région du génome, de mesurer une fréquence de recombinaison directement dans la lignée des cellules susceptibles de devenir des spermatozoïdes ou des ovules », explique Bernard de Massy.