Dentiste, 9 000 ans de pratique

Le métier de dentiste ne date pas d'hier ! C'est ce que révèle dans la revue Nature une équipe internationale d'anthropologues et d'archéologues conduite par la Mission archéologique française, qui a détecté des traces de perforation sur des dents retrouvées lors de fouilles réalisées à Mehrgarh, nécropole du Pakistan datant de 9 000 ans. Sur près de 4 000 dents provenant de 225 sépultures, ils ont identifié 11 perforations dentaires pratiquées in vivo sur les couronnes de 9 patients adultes, probablement dans un but thérapeutique ou palliatif. La présence de perforations uniquement sur les molaires supérieures et inférieures exclut toute intention esthétique et les marges émoussées de ces perforations confirment qu'après les interventions, les surfaces des dents ont repris leur fonction masticatoire. Les archéologues ont par ailleurs montré que les dentistes de Mehrgarh avaient recours aux mêmes techniques qui servaient à la fabrication des minuscules perles utilisées pour des parures retrouvées sur le site. Les artisans qui excellaient dans ces pratiques de perforation étaient alors capables de produire des perles de 1 mm de diamètre percées de trous de quelques dixièmes de millimètres. Cette découverte témoigne du transfert du savoir-faire artisanal d'alors vers une pratique thérapeutique.