Une révolution lumineuse est en marche dans les procédés de stérilisation de l'eau. RC Lux, start-up issue du Laboratoire de physique subatomique et de cosmologie de Grenoble (LPSC)¹ sort en effet un prototype de lampe ultraviolette capable de tuer les bactéries avec une efficacité redoutable. Compacte – de la taille d'une canette de soda – et à très longue durée de vie, cette lampe devrait devenir le procédé le plus économique pour stériliser l'eau aux points d'usage.

L'histoire de RC Lux commence en 2003 lorsque Pascal Sortais, ingénieur de recherche au LPSC, spécialiste des plasmas et des sources d'ions, se rend compte que les lampes UV commerciales coûtent cher et ont une durée de vie plutôt faible, de l'ordre de quelques milliers d'heures seulement. Pour produire leur rayonnement, elles utilisent un plasma assez instable par rapport à celui que Pascal Sortais développait pour les accélérateurs de particules. « J'ai été alors convaincu que je pouvais faire avancer la technologie des lampes UV. Il suffisait d'adapter les technologies des accélérateurs de particules à des énergies plus basses », se souvient Pascal Sortais.