L'Institut francilien de recherche sur les atomes froids (Ifraf) a été inauguré en mars dernier. Ce groupement d'intérêt scientifique (GIS) créé en octobre 2005 à l'initiative de Claude Cohen-Tannoudji, prix Nobel de physique, a pour objectif de hisser la recherche française au plus haut niveau de la compétition internationale dans ce domaine florissant. Pour ce faire, l'Ifraf fédérera 180 chercheurs en mutualisant forces et moyens au sein d'un réseau de six laboratoires franciliens¹. À la croisée de la physique quantique, de la physique de la matière condensée et de la physique statistique, les atomes froids sont fortement impliqués dans de nombreux domaines de recherche : propriétés des gaz quantiques, mesure du temps, positionnement dans l'espace, nanosciences, sciences et technologies de l'information et de la communication. Parmi les retombées qui se profilent déjà : le laser à « ondes de matière », les horloges à atomes froids… D'autres applications toucheront la cryptographie, la téléportation et l'information quantique. Des entreprises franciliennes se sont associées aux travaux de l'Ifraf.