« Dans cette étude, dirigée par Per Svenningsson³ et le professeur Paul Greengard, Prix Nobel de médecine 2000, nos souris ont permis de découvrir le rôle de la protéine p11 dans la dépression », explique le professeur rouennais. L'équipe du chercheur suédois s'intéressait au départ à la sérotonine, un neurotransmetteur dont on connaît depuis longtemps l'implication dans la dépression : chez les personnes déprimées, le taux de sérotonine est en effet faible. Dans leur expérience, les chercheurs ont testé les protéines interagissant avec un des récepteurs de la sérotonine, le récepteur 5-HT1B, et identifié la protéine p11. Son rôle : elle augmenterait l'expression de ce récepteur à la surface des cellules. Autrement dit, elle favoriserait l'action de la sérotonine. Or, « chez nos souris dépressives, on constate que le taux de p11 est anormalement faible. Tout comme dans le cerveau de patients déprimés qui se sont suicidés », continue Jean-Marie Vaugeois. Les scientifiques ont par ailleurs constaté que le taux de p11 était restauré après administration d'antidépresseurs.