Il faut se méfier de l'eau qui dort. Derrière Tiina Suomijärvi professeur en astroparticules à l'Institut de physique nucléaire d'Orsay (IPN) ¹, jolie blonde finlandaise, discrète et posée, se cache une sacrée personnalité ! Véritable électron libre, elle est énergique comme les particules qu'elle étudie. Elle aime aller au fond des choses : aussi bien sous les océans, en passionnée de plongée, qu'au cœur de la matière. Durant son parcours, Tiina a toujours suivi sa bonne étoile. Quand elle arrive en France en 1983 pour réaliser un stage au CEA de Saclay, elle possède déjà son master en physique nucléaire. L'expérience française se prolongera : elle restera pour des raisons plus « personnelles », dévoile-t-elle avec pudeur. Elle s'inscrit alors à l'université Paris-XI pour préparer sa thèse en physique nucléaire. « Mes premiers travaux portaient sur l'étude des interactions à basse énergie et sur leur modélisation », se souvient-elle. Son doctorat en poche, elle rejoint l'IPN d'Orsay et obtient en 1988 un poste de maître de conférences à l'université Paris-XI. En 1994, elle rejoint la ­Michigan State University (États-Unis) pour orienter ses études vers les noyaux instables, et plus particulièrement vers ceux dits « exotiques » ², en utilisant des faisceaux radioactifs. « Du coup, après mon retour à l'IPN, je me suis pleinement engagée dans l'étude des réactions induites par faisceaux radioactifs », raconte-t-elle. Mais pour cette voyageuse au long cours, la Terre devient bientôt trop petite : il lui faut aller explorer l'Univers.