Cependant, si les découvertes d'ACP permettent de répondre à certaines questions des chercheurs, elles en laissent d'autres ouvertes. Ainsi, leurs ­calculs démontrent qu'en l'absence d'autres sources pour le remplacer et au rythme où le méthane gazeux de l'atmosphère se transforme en ce « goudron » collé au sol… il devrait logiquement avoir disparu ! Comment l'air de Titan est-il donc réalimenté en méthane ? GCMS (Gas Chromatograph Mass Spectrometer) a trouvé quelques indices. « En mesurant le méthane, nous avons démontré que sa teneur dans l'air passait de 1,6 à 5 % entre la haute atmosphère et le sol, explique François Raulin, professeur au Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques (Lisa) ⁵. Mieux, lorsque Huygens s'est posée, sa chaleur a fait s'évaporer une partie de la surface. Nos détecteurs ont alors constaté une augmentation de 50 % de la quantité de méthane. Une preuve que le sol de Titan est imbibé de CH₄ liquide ! » Toutefois, prévient Daniel Gautier, directeur de recherche émérite du CNRS au Lesia, à Meudon, cette découverte ne signifie pas que tout le méthane manquant soit caché dans cette matière à la consistance de « sable mouillé » sur laquelle a atterri Huygens : « Le CH₄ est en trop faible quantité dans le sol pour constituer la source principale du méthane atmosphérique. Nous pensons que celle-ci se trouve beaucoup plus profondément enfouie dans la planète au sein d'un océan souterrain d'eau liquide contenant des clathrates de méthane, c'est-à-dire des agrégats de cristaux de glace dans lesquels les molécules de ce gaz sont piégées. Certains indices comme la composition isotopique de l'argon de l'air prouvent l'existence d'une activité géologique sur Titan qui pourrait faire remonter le méthane vers la surface et alimenter périodiquement l'atmosphère. » Un « cryovolcanisme » dont Cassini, qui scrute toujours Titan depuis l'espace, pourrait donner la confirmation dans les prochains mois.