Mais comment ce guide virtuel ­parvient-il à identifier l'objet de votre émerveillement ? Tout d'abord, il limite le périmètre géographique de son enquête. C'est le serveur de SnapToTell qui s'en charge grâce à une information de localisation : le numéro de la cellule de réception de l'antenne relais de l'opérateur téléphonique. « La précision du positionnement dépend de la taille de cette cellule : cela va de 200 m en zone urbaine à 50 km en campagne », précise Jean-Pierre Chevallet, directeur de l'Ipal et créateur de SnapToTell. Deuxième étape, le système compare minutieusement l'image reçue avec les monuments répertoriés de la zone identifiée. Et s'il est conçu pour, le téléphone lui a déjà mâché le travail en procédant à une première analyse de la photo. « Plus précisément, pour l'image qu'il reçoit, il calcule des histogrammes de couleur, explique notre chercheur. Pour cela, il détermine le nombre de pixels correspondant à chaque couleur. Ces données sont caractéristiques de l'objet en question quels que soient l'angle et la distance avec lesquels la photo est prise. » Si le téléphone n'arrive pas à mener à bien ces calculs, faute de puissance, le serveur peut aussi s'en charger : ces deux acteurs sont reliés par une connexion de type GPRS ² qui autorise une grande souplesse dans leurs échanges. Enfin, dernière étape, le système détecte parmi toutes ces données des « invariants », sortes de preuves qui vont lui permettre d'identifier formellement le monument à condition, bien sûr, qu'il figure dans sa base de données. Le tour est joué : le serveur renvoie immédiatement à votre ­téléphone les informations dont il dispose.