Cet ouvrage a permis de soulever de nouvelles interrogations et de remettre en question des idées reçues. Par exemple, on pense généralement que l'origine de notre espèce est synchronisée avec l'apparition du langage humain (ce qui impliquerait une origine monogénétique). Or, des exemples récents d'étapes déterminantes dans notre odyssée (l'apparition de l'agriculture ou de l'écriture), montrent clairement que celles-ci ont pu émerger à différents moments et dans des endroits géographiquement très distincts. Il est donc tout à fait possible que l'apparition du langage ait eu lieu aussi en différents endroits, à différentes périodes, après que nos ancêtres eurent quitté le continent africain (polygenèse). Un autre secteur particulièrement prometteur concerne les travaux du codage génétique du langage. L'hypothèse d'un Big Bang génétique permettant l'émergence du langage, par opposition à une utilisation « bricolée » de capacités cognitives existantes, est au cœur du débat. On peut penser que le lien entre les travaux sur les pathologies du langage et les mutations génétiques qui peuvent leur correspondre d'une part, et les comparaisons entre notre système génétique et celui des primates non humains dépourvus de cette merveilleuse faculté qui nous caractérise d'autre part, amènera dans les prochaines années des réponses à ces fascinantes questions.

Propos recueillis par Léa Monteverdi

1. Programme du CNRS « Origine de l'homme, du langage et des langues » (OHLL).
2. Programme de la Fondation européenne pour la science « The Origin of Men, Language and Languages » (OMLL).