Quelques minutes plus tard, visite guidée : ­Sylviane m'entraîne dans un dédale de couloirs et de petits escaliers qui montent et redescendent, dans les locaux du CRMBM. Pour les novices, impossible de s'orienter. Mais Sylviane me guide avec aisance, tout en me présentant « à droite, le deuxième spectromètre que le labo a acheté », « à gauche, une équipe en pleine exploration morphologique métabolique sur une souris ». « Totalement indolore », ajoute-t-elle vivement devant mon air effaré. « Nous développons deux applications : l'IRM, ou imagerie par résonance magnétique, et la SRM, spectrométrie par résonance magnétique qui visualise les réactions chimiques des cellules. » Cette dernière technique est en passe de se substituer aux méthodes traditionnelles irradiantes pour ­étudier le métabolisme. Avec un but très précis : « Transférer rapidement les résultats de la recherche fondamentale vers des applications cliniques ». Sylviane pousse une porte, me fait traverser une rue, et quelques dizaines de mètres plus loin… nous voici à l'hôpital, dans le Centre d'exploration métabolique par résonance magnétique (Cemerem), partie hospitalière du labo depuis 1998, date de l'acquisition de la première machine d'IRM « corps entier ». Devant nous se dresse un aimant de 1,5 tesla ², qui occupe à lui seul une salle spéciale de l'unité de recherche en imagerie médicale à l'hôpital. Sylviane porte sur l'impressionnante machine un regard bienveillant tout en m'expliquant : « Avec l'IRM, le corps humain n'est pas soumis à des rayons X mais à un champ magnétique totalement inoffensif. On obtient des informations sur l'anatomie des tissus et des organes eux-mêmes, et la SRM permet de dresser une cartographie des molécules présentes dans les tissus. La technique de SRM est en train de se démocratiser, se félicite-t-elle. Dans les cinq ans à venir, elle va naturellement passer de la recherche fondamentale à l'hôpital. Tandis que la recherche s'emploiera à tester de nouvelles machines, toujours plus performantes, pour toujours plus de précision dans le diagnostic. » Sylviane caresse d'un regard intérieur le grand projet qui doit voir le jour en 2006 : l'arrivée au Cemerem d'un appareil d'IRM à 3 teslas, au champ magnétique 60 000 fois plus fort que le champ terrestre, qui permettra l'imagerie du corps entier de l'homme avec une précision jamais atteinte.