Après une attente pleine d'appréhensions, le chercheur est finalement reçu par l'unité Inserm de physiopathologie cardiovasculaire de Montpellier, dirigée par Guy Vassort. Et il est recruté par le CNRS l'année suivante. Sa femme, elle, obtient une mutation à Montpellier… Le couple respire. Et le chercheur prend les rênes d'un nouveau projet de recherche avec le tout nouveau microscope à balayage laser multiphotonique. « Nous étions alors les seuls en Europe à être équipés de ce système d'imagerie, couplant microscopie confocale et laser pulsé infrarouge. » Le labo passe au top de l'observation par fluorescence de tissus biologiques. Car le laser permet de faire de l'imagerie dans des tissus épais et vivants sans endommager ou presque la préparation, avec une résolution spatiale et temporelle très fine. « Paradoxalement, on était un peu les cobayes de cette nouvelle machine, se souvient-il. Les industriels n'avaient pas encore eu le temps de détecter certaines anomalies : les mises au point ont duré deux ans et les premières publications ont enfin eu lieu en 2003. » Le résultat, lui, est enthousiasmant : « En explorant le rôle du calcium dans des maladies musculaires, nous cherchons à comprendre ce qui conduit à des altérations des contractions du cœur et du muscle squelettique. Et cela pour prévenir ces perturbations et réparerles dégâts. » Une recherche fondamentale avec un fort potentiel d'applications médicales. Car les futurs bénéficiaires sont malheureusement légion : personnes souffrant d'hypertension, d'hypertrophie cardiaque, diabétiques, obèses… Mais Alain ne veut pas entrer dans la surenchère médicale. Car deux facteurs simples semblent ralentir de manière significative, et même prévenir, la progression des maladies cardiaques et musculaires : « Faire un minimum d'exercice physique et conserver une alimentation équilibrée. » Des conseils avisés… qu'Alain s'applique d'abord à lui-même. « Je n'ai aucun mérite, j'adore cuisiner, c'est ma deuxième passion ! », nous confie ce cuistot du cœur !