La « turbulence » ? Elle apparaît lorsque deux fluides se mélangent : le lait dans le café, la fumée d'une cigarette dans l'air. Puis elle tourbillonne chaotiquement, dans toutes les directions et à toutes les échelles. Nombre de physiciens depuis les années vingt – d'Heisenberg à Feynman – ont cherché à comprendre et à expliquer le phénomène. Sans succès. Alors ils se sont penchés sur les reflets d'une simple bulle. Pourquoi ? « Pour réduire le problème en l'étudiant sur deux dimensions, et non trois : dans un grand film de savon, de deux à trois mètres de long, l'épaisseur est quasi négligeable. Dans la paroi de la bulle, l'eau confinée par deux fines couches de savon s'écoule de façon turbulente, ce qui évoque par exemple le comportement de l'atmosphère, sorte de “fine couche d'air” autour du globe. Cela permet d'étudier des propriétés différentes, notamment à de petites échelles : c'est une manne d'informations, facile à reproduire et à contrôler », commente Hamid Kellay.