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© H. Raguet / CNRS Photothèque

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C'est beau, et en plus c'est écolo. Mais qu'est-ce donc ? Des bouchons d'un grand cru, observés sous une lumière fluorescente ? La trace laissée par un objet se déplaçant à très grande vitesse ? Rien de tout cela ! Il s'agit tout simplement d'un plasma sur un lit de dioxyde de titane. Mais encore ? Dans un tube de verre, muni d'électrodes à ses deux extrémités, les chercheurs du Laboratoire de physique et technologie des plasmas (LPTP) ¹ ionisent un gaz en envoyant des décharges électriques. Résultat : le gaz devient plasma, le fameux quatrième état de la matière. Le plasma, le halo rose sur la photo, interagit ensuite avec « les petits bouchons », en fait du dioxyde de titane. Ce dernier est alors activé et catalyse des réactions chimiques simples. Comment ? En provoquant la création de radicaux libres. Ceux-ci n'auront plus qu'à oxyder, et donc éliminer des molécules polluantes !

J. C.