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© CNRS Photothèque / G. Geraud / M.-H. Verlhac / B. Maro

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Attention. Ni pomme, ni mangue, ni kiwi, cette boule verte n'est pas à croquer. Il ne s'agit pas non plus d'une méduse tentaculaire ou d'un volcan en éruption à la surface d'une planète lointaine. Cette sphère fluorescente est, en fait, l'ovocyte d'une petite souris blanche. En temps normal, les cellules reproductrices femelles arrêtent leur croissance jusqu'à l'arrivée d'un spermatozoïde.

Mais ici, l'ovocyte a continué son cycle cellulaire, sans attendre d'être fécondé. La chromatine colorée en rouge, qui se condense habituellement en chromosomes après la fécondation, est déjà regroupée. Et les microtubules de la cellule – sortes de tentacules verts – qui permettent la séparation des chromosomes en deux jeux distincts lors de la division cellulaire, sont prématurément longs. Pour les chercheurs de l'Institut Jacques Monod de Paris, ces malformations des ovocytes, responsables de la stérilité des souris, permettent de mieux comprendre les mécanismes de la reproduction sexuée.

A. O.