Le CNRS n'est pas à la traîne face au défi de l'innovation et de la création d'entreprise. Cette année, à l'occasion du 7^e concours national d'aide à la création d'entreprises de technologies innovantes ¹, deux projets issus du CNRS et soutenus par le Genopole, LTKfarma et DNA Therapeutics, ont remporté les premier et second prix dans la catégorie « création-développement ». Un sérieux coup de pouce pour ces futures sociétés, qui se sont distinguées par leur inventivité et leurs résultats prometteurs.

Premier prix spécial du jury, LTKfarma est issue des travaux de David Klatzmann, directeur du Laboratoire de biologie et thérapeutique des pathologies immunitaires ². David Klatzmann a mis au point une technique permettant d'augmenter considérablement les chances de survie des patients qui reçoivent une greffe de cellules souches hématopoïétiques allogéniques – cellules qui produisent les cellules sanguines et qui proviennent d'un donneur génétiquement différent du malade. Pour les malades atteints de leucémie, cette greffe constitue un véritable espoir de guérison. But de l'opération : remplacer les cellules malades de la moelle osseuse par des cellules saines, notamment des cellules souches et des lymphocytes T. Ces derniers jouent un rôle primordial dans le système immunitaire et sont indispensables pour assurer la prise de la greffe et éliminer les cellules leucémiques résiduelles. Or, dans certains cas, ils considèrent l'hôte comme un corps étranger, l'attaquent et provoquent la « maladie du greffon contre l'hôte ». « C'est un véritable dilemme, souligne David Klatzmann. Le malade a besoin des lymphocytes T pour guérir, mais dans 15 à 20 % des cas, ceux-ci peuvent le tuer. » LTKfarma propose une solution à ce paradoxe : « des lymphocytes piégés contenant une grenade que l'on déclenche à distance en cas de danger. » Cette « grenade », c'est un « gène-suicide » inséré dans tous les lymphocytes T avant la greffe. En cas de rébellion, il suffit d'activer le gène-suicide par l'intermédiaire d'un médicament. Une substance toxique est alors produite dans les lymphocytes « rebelles » et engendre leur destruction sans endommager les autres cellules. Une idée de génie qui ouvrira la voie des greffes de moelle osseuse à de nombreux malades. Les personnes atteintes de maladies auto-immunes sévères ou de myélodysplasie pourraient elles aussi ­bénéficier de cette stratégie thérapeutique soutenue par l'AFM et l'AP-HP. Les essais cliniques sont en cours, et les premiers produits devraient être sur le marché en 2009. Grâce aux 450 000 E du ministère, l'entreprise, présidée par le docteur Laurent Delon de Narbonne, professionnel issu des secteurs de la pharmacie et de la biotechnologie, est en cours de création au Genopole-Évry.