Un coup d'œil à la biblio, peu claire sur ce mécanisme de fermeture et les mouvements rapides des plantes, et Yoël reçoit le « go ! » de Maha pour s'attaquer au phénomène « en utilisant les méthodes expérimentales et théoriques développées pour l'étude de l'élasticité des plaques ». Un pari gagné : « En collaboration avec Jan Skotheim, de l'université de Cambridge, et le biologiste Jacques Dumais, de l'université de Harvard, nous avons montré que la fermeture du piège met en jeu une “instabilité élastique” analogue au retournement brusque d'une coque mince (un peu comme une lentille de contact qui s'inverse ou une portion de balle de tennis que l'on retourne). » C'est que les feuilles du piège sont bombées vers l'extérieur à l'état ouvert et courbées vers l'intérieur à l'état fermé. « Le passage de l'un à l'autre nécessite donc de franchir une barrière d'énergie élastique. Une fois cette barrière franchie, l'énergie accumulée est brusquement libérée et la feuille se ferme d'un coup. La Dionée a donc un muscle… élastique. » Un résultat répercuté par la revue Nature en janvier dernier et que Yoël entend étoffer en étudiant désormais le processus à l'échelle de la cellule : « Il existe un mouvement “actif” permettant à la plante de franchir la barrière d'instabilité. Cette partie est encore très mal comprise. L'hypothèse principale est qu'elle proviendrait de changements de pression, par osmose, dans les cellules. Nous souhaitons mettre au point une microsonde de pression permettant de faire de la microfluidique à l'échelle de la cellule, afin de tester les différentes hypothèses. » Et de rêver que la compréhension mécanique de ces mouvements éclair débouche un jour sur des applications en biomimétique ⁴ « pour la réalisation d'actionneurs souples dans des microcircuits hydrauliques, par exemple ».