Parce qu'ils lisent dans les cartes, ils lisent dans les pensées du Brésil. Depuis trente ans, Martine Droulers, géographe, et son compère de toujours, Hervé Théry ¹, tentent de déchiffrer, en les cartographiant, l'ampleur des changements territoriaux dus aux migrations, à la croissance urbaine, aux évolutions technologiques. Et ce, en dignes héritiers de Pierre Monbeig, qui sut nouer dès les années trente des liens scientifiques avec les chercheurs brésiliens. On doit d'ailleurs à ce pionnier la mise en place de la géographie et de son enseignement au Brésil. De même que la création du prestigieux Institut des hautes études sur l'Amérique latine (IHEAL) ², qui prolonge la coopération franco-brésilienne.

Aujourd'hui, lorsqu'elle ne foule pas le sol latino-américain, GPS en mains, pour vérifier ses pronostics, Martine Droulers, responsable de l'équipe Brésil au Credal ³, laboratoire de l'IHEAL, prépare le terrain dans son atelier de cartographie. Elle passe alors au crible des bases de données statistiques ⁴ couplées à des images satellites Spot, Ikonos, Landsat, ERS, CBERS, etc. Une opération qui donne lieu à des interprétations, puis à des représentations graphiques afin de percer à jour la dynamique de l'occupation de l'espace, en perpétuelle mue.

Les objets géographiques sont alors précisés via leurs coordonnées. Et leur emplacement exact permet les superpositions, les calculs de proximité, de distances, d'influence… Il est ainsi possible de prévoir les évolutions en cours et futures et d'orienter les acteurs locaux sur les choix entre intérêts économiques et sauvegardes écologiques. Depuis 2000, l'équipe « radiographie » surtout l'Amazonie brésilienne ⁵, qui représente encore 3,5 millions de kilomètres carrés de forêts – soit le tiers des forêts tropicales de la planète – et dont les contours et les régions sont en constante redéfinition. Forts de leur expérience, les chercheurs affinent leurs analyses des dynamiques de la déforestation, des nouvelles installations urbaines, industrielles ou agricoles. Ceci pour revisiter la question régionale à l'aune de la décentralisation et de la protection environnementale.

À l'échelle locale, ils s'attachent donc à suivre un ensemble de sites qui, à la manière d'un observatoire, couvrent l'éventail des situations rencontrées en Amazonie : Carajas et l'ouest du Maranhão, la chapada dos Parecis (Mato Grosso), la région d'Ariquemes (Rondonia), la région de São Gabriel da Cachoeira ainsi que le Roraima et l'Amapá (voir photo 2).

L'ensemble de ces travaux montre que l'Amazonie brésilienne connaît depuis le début des années quatre-vingt-dix deux mouvements contradictoires : d'un côté une déforestation vive autour des axes routiers et des pôles de développement économique, alimentée par les mouvements de spéculation foncière, la reprise de la colonisation agraire et la multiplication des grandes productions agricoles comme l'élevage bovin et le soja. D'un autre côté, sous la pression de la communauté internationale et sous l'impulsion d'organisations écologistes nationales, on assiste à une certaine préservation de l'environnement et des spécificités sociales de groupes traditionnels, comme les indigènes.

 

 

Le projet que mène depuis 2003 un autre géographe du Credal, François-Michel Le Tourneau, avec Bruce Albert, anthropologue à l'IRD, et l'ONG CCPY ⁶, rend encore plus tangible cette idée de préservation territoriale et identitaire. Il s'agit pour les scientifiques de s'intéresser à la façon dont les Indiens Yanomami – peuple amérindien le plus nombreux à maintenir une culture et un style de vie traditionnels – perçoivent la géographie et la gestion de leur territoire. Véritable échange, le projet propose en retour, avec l'aide des chercheurs, l'élaboration d'un système d'information géographique permettant aux Indiens de mieux contrôler leur espace, toujours menacé d'invasions, et de mieux répondre à la situation actuelle de plus grande sédentarité et de territoire limité. « Nous ne prétendons pas leur apprendre à gérer un espace qu'ils connaissent depuis toujours selon une perception de l'espace particulière, puisque sans le recours à une géographie objective comme la nôtre, ils gèrent très efficacement leur forêt. Nous mettons simplement à leur disposition des outils pour qu'ils puissent relever des défis nouveaux », commente François-Michel Le Tourneau. Cette recherche participative est bien celle des vases communicants : jusque dans les années quatre-vingt-dix, les Yanomami ne possédant aucune forme d'écriture, seule la tradition orale pouvait raconter l'histoire de leur territoire. Leur mémoire est donc précieuse pour que les scientifiques puissent reconstituer une géohistoire.

Pour Martine Droulers, l'exemple de l'Amazonie illustre bien le passage qui s'opère pour le Brésil, « celui d'une conduite “géophagique”, boulimie brésilienne d'espace, ancestrale et prédatrice, à des pratiques “géosophiques”, précautionneuses de l'utilisation des milieux et attentives à l'apprentissage des groupes sociaux ⁷ ».

 

Stéphanie Bia

  

 

rencontre   Martine Droulers évoquera l'histoire, l'évolution et les conséquences des dynamiques territoriales récentes au Brésil le vendredi 24 juin 2005, de 15 h 30 à 17 h à l'auditorium de la maison de l'Amérique Latine, 217 boulevard Saint-Germain, 75007 Paris, lors d'un cycle de conférences organisées par le CNRS pour l'Année du Brésil en France.

 

Pour en savoir plus

www.iheal.univ-paris3.fr